Avant de mourir, le patriarche Jacob a béni chacun de ses fils et les fils de Joseph (Gn 49.1–28 ; 48.3–20). Lui-même avait aussi été béni par son père Isaac (27.27–29). Une bénédiction produit du bien dans la vie de celui ou de ceux qui sont bénis alors que la malédiction produit du mal (Lv 26.14–39). Souvent celui qui bénit le fait savoir publiquement, ce qui aide la personne bénie à prospérer. Par exemple, la bénédiction donnée par un père à son fils aîné était connue de toute la famille et donnait à ce fils des privilèges (voir p. ex. Gn 27, en particulier les versets 36–37).
Les promesses de bénédictions étaient essentielles à l'alliance que Dieu avait faite avec Israël pour motiver le peuple à obéir (Lv 26.3–13). L'obéissance était récompensée par des bénédictions, alors que la désobéissance entraînait des malédictions (voir Dt 28).
La première des bénédictions de la Bible se produit lors de la création. Dieu, en tant que créateur, bénit les animaux et les êtres humains (Gn 1.22 ; 1.28 ; voir Ps 104 ; 128.3–4). Dieu utilise également les êtres humains pour transmettre sa bénédiction aux autres. Par exemple, Dieu a choisi Abraham pour que les nations soient bénies en lui (Gn 12.2–3). La bénédiction de Dieu peut se transmettre dans une famille, du roi au peuple, et aussi par les sacrificateurs de Dieu (27.27–29 ; 14.19 ; 1R 8.14, 52, 66 ; Lv 9.22). Les sacrificateurs d'Israël devaient prononcer la bénédiction de Dieu sur Israël (Nb 6.24–26 ; Dt 10.8).
Généralement, les bénédictions de l'Ancien Testament (AT) ont trois éléments principaux en commun :
Elles sont transmises de quelqu'un de plus grand à quelqu'un qui lui est inférieur (Gn 32.26 ; Hé 7.6–7).
Elles transmettent la faveur et ont pour but de faire du bien et de faire prospérer (Dt 28.3–7).
En ce qui concerne les bénédictions des alliances de Dieu, ceux qui les reçoivent sont bénis à cause de sa grâce et de son amour (Dt 7.7–8, 12–15).
Les bénédictions de Dieu dans l'AT sont très différentes de celles des divinités des anciennes religions païennes. Selon ces religions, la richesse et la fertilité de la famille, des animaux et des champs étaient obtenues au travers de cérémonies magiques dans leurs lieux de culte. Ces cérémonies avaient pour but de manipuler leurs dieux afin qu'ils maintiennent le cycle de la vie.
Dans l'AT, toute vie, fertilité et bénédiction sont le résultat de ce que Dieu a commandé. Il est le seul vrai Dieu et n'est pas manipulé par des rituels. Les rituels de l'AT sont des actions symboliques qui n'ont aucun pouvoir direct. Dieu les a donnés comme moyens d'exprimer la foi et l'obéissance. Il agit pour récompenser la foi, la vérité et la justice, et non pas en échange de rituels.
Dans le Nouveau Testament (NT), les bénédictions de Dieu sont plus spirituelles que matérielles, et plus éternelles que temporaires. Elles passent désormais par les promesses qui sont en Jésus-Christ plutôt que par la loi de Moïse (Mt 6.25 ; Ep 1.3 ; 1P 3.9) et s'appliquent à l'Église. En mourant sur la croix, Jésus a pris sur lui la malédiction du péché (Ga 3.13). Il a établi le royaume de Dieu (Mt 3.2 ; 5.3–20 ; Jn 3.3–5) et a accordé le pardon des péchés à ses citoyens (Rm 4.6–25). Désormais, Dieu appelle les chrétiens à être une bénédiction pour le monde (Lc 6.27–28 ; Rm 12.14 ; voir aussi Es 19.24 ; Za 8.13).
Passages pour une étude plus approfondie
Genèse 1.22, 28 ; 9.26–27 ; 12.2–3 ; 14.19–20 ; 24.59–60 ; 27.1–41 ; 28.1–4 ; 32.24–30 ; 46.1–50.26 ; Lévitique 26.3–13 ; Nombres 6.22–27 ; Deutéronome 7.12–15 ; 10.8 ; 28.1–14 ; 33.1–29 ; 1 Samuel 2.20–21 ; Psaume 128.1–6 ; Matthieu 5.3–12 ; Luc 6.27–28 ; Romains 12.14 ; Galates 3.13–14 ; Éphésiens 1.3 ; Hébreux 7.6–7 ; 1 Pierre 3.9.