Quand le royaume d'Israël s'est divisé en deux royaumes, le nouveau royaume du Nord s'est détourné de Dieu. En effet, le roi Jéroboam avait entraîné son peuple à se détourner de l'Éternel pour adorer des idoles. Juda, le royaume du Sud, était l'endroit où on adorait toujours l'Éternel et où se trouvait le temple de Dieu et ses sacrificateurs. À cette époque, ceux qui avaient à cœur de chercher l'Éternel sont partis du royaume du Nord pour aller vivre en Juda (2Ch 11.13–17).
Cependant, pendant une grande partie de son histoire, le royaume du Sud (Juda) s'est aussi détourné de Dieu. Plusieurs des rois de Juda sont décrits comme ayant imité les rois d’Israël. Achaz, par exemple, a fait fabriquer des idoles en fonte (28.2). Il a sacrifié aux idoles de Damas (2Ch 28.23). Pendant son règne, le Temple a été négligé et ses portes fermées (28.24 ; 29.7, 19). Achaz a établi des hauts lieux pour que le peuple puisse adorer les idoles dans tout son territoire (28.24–25). Même ceux qui étaient du royaume du Nord ont parfois écouté Dieu plus que lui (voir 28.9–15).
Les deux livres des Chroniques ont été écrits alors que le royaume de Juda avait été puni par Dieu. Jérusalem et le Temple avaient été détruits et le peuple avait été envoyé en exil. L'auteur de ces deux livres les a écrits pour montrer aux membres du peuple de Dieu que tout espoir n'était pas perdu même s'ils s'étaient détournés de Dieu. Ces livres montrent que Dieu pardonne à ceux qui sont prêts à se repentir. Quand ceux qui ont abandonné Dieu reviennent à lui de tous leurs cœurs, ils peuvent être réconciliés avec Dieu et restaurés.
Le royaume de Juda s'est à nouveau tourné vers Dieu pendant le règne d'Ézéchias. Ces récits offrent un modèle d'unité et de restauration après la repentance. Dès la première année de son règne, il a commencé à restaurer le Temple (29.3). Lorsque le roi Ézéchias a observé la Pâque avec son peuple, il a même invité les habitants du royaume du Nord à se joindre à eux. Il a ainsi rendu possible que les habitants des deux royaumes adorent l'Éternel ensemble à nouveau (30.18–20). Dieu a fait prospérer Juda pendant le règne d'Ézéchias. Sa prospérité et sa gloire rappelait la gloire de l'époque du règne de Salomon quand Israël était encore une nation unie (30.26 ; voir aussi 7.8–10).
Quand Dieu a envoyé les Israélites des deux royaumes en exil, le peuple de l'alliance n'a pas été détruit complètement ou définitivement. La guérison spirituelle était toujours possible si le peuple choisissait de chercher le Seigneur. De nombreux prophètes de l'Ancien Testament, qui ont averti les deux royaumes que Dieu allait les juger, les ont également appelés à la repentance et ont parlé de leur restauration future.
L'espoir d'un retour de ceux qui se sont détournés de Dieu s'applique aussi à l'Église. Dans les lettres aux Églises dans Apocalypse, Jésus dit aux Églises qui sont menacées par la persécution et par la corruption de revenir à lui et lui rester fidèles. Il les avertit, mais donne l'occasion de se repentir, encourage les fidèles et fait des promesses à ceux qui entendent ce que dit l'Esprit (Ap 2–3). Le royaume de Dieu triomphera et « les portes du séjour des morts ne prévaudront point » contre son Église (Mt 16.18).
Passages pour une étude plus approfondie
1 Rois 21.1–29 ; 2 Chroniques 11.13–17 ; 28.1–31.21 ; 33.1–20 ; Jérémie 18.7–17 ; Ézéchiel 16.1–63 ; 33.10–16 ; Jl 2.12–32 ; Luc 19.2–10 ; 1 Corinthiens 6.9–11 ; 1 Timothée 1.15–17