Malheureusement, l'opposition à Dieu ne se limite pas aux personnes qui sont en dehors de la communauté de la foi. La Bible évoque de nombreuses personnes qui semblaient connaître Dieu mais se sont détournées de lui (voir Nb 16 ; Dt 13 ; 2R 17.5–23 ; Ez 8). Dieu inflige des conséquences justes à ceux qui se détournent de lui (Jb 11.20 ; Pr 1.24–31 ; Jr 11.11). Jésus a parlé de personnes qui ne lui obéissent pas ou qui chutent et de leur jugement à venir (Mt 7.21–27 ; 16.27 ; 24.10–13 ; 25.41–46). Les auteurs du reste du Nouveau Testament mentionnent aussi de telles personnes (Ga 1.6–9 ; 2Tm 3.1–9 ; 2P 2.1–22 ; 1Jn 2.18–19).
La Bible enseigne clairement que de désobéir à Dieu entraîne de graves conséquences (p. ex. Gn 9.5–6 ; Nb 35.16–21 ; Lv 20.10 ; Za 5.4). Dieu finira par séparer ceux qui s'opposent à sa volonté et à son règne de sa présence (Es 66.14–24). Dans le Nouveau Testament, plusieurs passages dans Hébreux avertissent ceux qui ne prennent pas la parole de Dieu au sérieux. Ils s'exposent à son jugement (Hé 2.1–4 ; 4.12–13 ; 6.4–8 ; 10.26–31 ; 12.25–29).
Les avertissements concernant l'apostasie et le jugement dans l'épître aux Hébreux ont été interprétés de différentes manières :
Certains disent que les avertissements ont pour but de réveiller les auditeurs de leur paresse spirituelle. Selon ce point de vue, ils ne signifient pas réellement que des chrétiens pourraient finir par subir le jugement éternel.
D'autres pensent que l'auteur adresse ces avertissements à des Juifs qui ne s'étaient pas encore convertis au christianisme. Ils étaient sous le jugement de Dieu parce qu'ils ne faisaient pas encore partie de la nouvelle alliance en Jésus-Christ.
Un troisième point de vue est que les « apostats » sont des chrétiens. En raison de leur infidélité à Dieu, ils seront sévèrement jugés, mais ils seront quand même sauvés du jugement éternel.
Un quatrième point de vue propose que les apostats étaient autrefois des membres à part entière de la communauté chrétienne. Ils avaient pleinement fait l'expérience de la foi, mais ensuite, ils se sont détournés de Jésus et de l'Église.
Une cinquième opinion est que les apostats n'ont jamais été de véritables croyants. Ils se sont intéressés à la foi ou pour des raisons différentes ont fait semblant de s'être convertis, mais n'ont jamais vraiment connu Jésus.
Les avertissements contre l'apostasie doivent être pris au sérieux. C'est par sa grâce que Dieu avertit, afin que chacun soit conscient des périls de la désobéissance et ne néglige pas la foi. Ces avertissements s'adressent aux rebelles, qui peuvent comprendre qu'ils doivent se repentir de leurs péchés et de leur manque de foi. Comprendre que l'éloignement de la foi en Christ a des conséquences graves doit renforcer notre engagement à le suivre fidèlement.
Passages pour une étude plus approfondie
Nombres 16.1–50 ; Deutéronome 13.1–18 ; 2 Rois 17.5–23 ; Ézéchiel 8.1–18 ; Matthieu 24.10–13 ; Galates 1.6–9 ; 2 Timothée 3.1–9 ; Hébreux 2.1–4 ; 6.4–8 ; 10.26–31 ; 2 Pierre 2.1–22 ; 1 Jean 2.18–19