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La parole de l'Éternel qui fut adressée (littéralement La parole de l'Éternel est venue) : l'Éternel, et non le prophète humain, est la source ultime de cette parole. • Le nom Joël signifie « l'Éternel [Yahweh] est Dieu ». Le père de Joël, Pethuel, est inconnu en dehors de ce verset.

• Écoutez ceci : Joël a convoqué les habitants du pays pour qu'ils prêtent une attention particulière à la parole prophétique.
• Vieillards (littéralement anciens) : le prophète demande aux anciens de la communauté si quelque chose de semblable s'est déjà produit, mais cette catastrophe est exceptionnelle dans l'histoire du peuple de Dieu.

Le peuple de Dieu racontera aux générations futures ce qui se produit afin que leurs descendants profitent également des leçons tirées (cf. Dt 4.9 ; 6.20–25).

Le malheur qui a frappé Juda était une invasion dévastatrice de sauterelles. Certains commentateurs interprètent les quatre types de sauterelles mentionnés ici comme représentant quatre anciens empires ayant conquis Israël. D'autres ont suggéré que les mots indiquent quatre étapes dans le développement des sauterelles. Il est plus probable que le prophète utilise plusieurs termes pour souligner l'ampleur de la destruction causée par les vagues successives d'insectes voraces.

Réveillez-vous... pleurez : le prophète cherche à éveiller le peuple et à l'alerter de la gravité de l'invasion des sauterelles.

Le pouvoir destructeur des sauterelles est bien connu, tant à l'époque antique qu'aujourd'hui. Ces insectes insatiables ravagent les récoltes annuelles telles que les céréales et les légumes, et détruisent les arbres fruitiers et les vignes pérennes, laissant les branches vides et nues.

Lamente-toi, comme la vierge : Juda est comparé à une jeune femme fiancée, mais dont le mariage ne sera jamais consommé à cause de la mort de son époux.

Le fléau des sauterelles confronte le peuple de Juda à la famine et interrompt les sacrifices quotidiens d'animaux ainsi que les offrandes de grains et de vin au temple à Jérusalem (cf. Ex 29.38–41 ; Nb 28.2–8).

Les sauterelles ont détruit les trois cultures les plus essentielles à l'ancien Israël : le blé, le moût et l'huile.

La sécheresse a intensifié la dévastation causée par les sauterelles : tout a flétri et est desséché (voir aussi 1.19–20). Spirituellement, la joie du peuple s'est desséchée avec les arbres fruitiers.

La dévastation des sauterelles n'est pas simplement un événement naturel, mais un signe que le jour de l'Éternel est proche. Depuis l'époque d'Amos, vers 700 av. J.‑C. (Am 5.18), les prophètes ont évoqué un temps à venir où Dieu interviendrait dans l'histoire humaine pour juger les méchants et justifier les justes. • Il vient comme un ravage du Tout-Puissant : le texte hébreu souligne la similitude de sonorité du mot ravage (shod) et du nom du Tout-Puissant (shadday).

L'invasion et la sécheresse ont tellement réduit les provisions de nourriture que les greniers sont vides.

Les habitants de Juda sont durement éprouvés par la famine ; même les moutons et les chèvres, des animaux qui peuvent vivre avec un fourrage très maigre, bêlent de misère par manque de nourriture.

C’est vers toi que je crie, ô Éternel : Joël a répondu à la dévastation par une prière fervente. Le seul recours du peuple est de se tourner vers le souverain Seigneur du ciel et de la terre et de faire appel à sa bonté : lui seul peut remédier à leur situation désespérée.

Toute la création souffre à cause du péché humain (Gn 3.17–18 ; 9.2 ; Rm 8.20–21), même les bêtes des champs crient vers Dieu. Le mot hébreu traduit par « crier » est le même mot que celui utilisé dans Ps 42.2 pour la biche qui « soupire après des courants d'eaux ». Les bêtes, qui ont un besoin urgent de nourriture et de boisson, donnent l'exemple de la manière dont le peuple de Juda et de Jérusalem doit rechercher son Seigneur. (cf. Es 1.3).