Le plus long des livres des « petits prophètes » (Osée à Malachie) est aussi celui qui est le plus difficile à comprendre. Certaines des visions sont expliquées par un ange (Za 1.9–10, 19–20 ; 4.1–6 ; 5.5–6), mais bon nombre d'autres ne le sont pas, alors que leur sens est loin d'être évident. Ces difficultés ont engendré de nombreuses théories concernant la date de composition du livre, l'identité de l'auteur, et l'unité et la signification du livre.
Zacharie est pourtant un livre important qui a exercé une forte influence sur le Nouveau Testament (NT). La dernière partie de Zacharie (chap. 9–14) est le texte prophétique qui est le plus cité dans les récits évangéliques des dernières heures de Jésus. De plus, le livre de l'Apocalypse fait d'importantes allusions aux visions de Zacharie. Mis à part Ézéchiel, aucun autre livre de l'Ancien Testament n'a eu autant d'influence sur celui de l'Apocalypse.
Vue d'ensemble
• Auteur
• Date de composition
• Contexte
• Objectif et message
• Résumé
Auteur
Le nom de Zacharie signifie probablement « le Seigneur se souvient » ou « le Seigneur est renommé ». Zacharie est un nom courant dans la Bible. Dans l'AT, au moins 30 personnes différentes sont ainsi nommées. Une complication rend difficile d'identifier le père du prophète avec certitude. En effet, dans Zacharie 1.1 et 1.7, le prophète est appelé « fils de Bérékia, fils d'Iddo », mais dans Esdras 5.1 et 6.14, il est simplement appelé « fils d'Iddo ». Il y avait aussi un autre Zacharie qui vivait à l'époque d'Ésaïe dont le père s'appelait Yebérékia (voir Es 8.2 dans la Nouvelle Bible Segond). Un autre prophète du nom de Zacharie, le fils de Jehojada le sacrificateur, a vécu bien plus tôt, pendant le règne de Joas, roi de Juda (835–796 av. J.‑C.). Ce prophète a été lapidé à mort parce qu'il proclamait que le Seigneur avait abandonné son peuple à cause de se péchés (2Ch 24.20–22).
Jésus semble faire allusion à cet incident, mais ce passage appelle Zacharie le fils de Bérékia (Mt 23.35). Cependant, le récit parallèle dans Luc n'inclut pas les mots « fils de Bérékia » (Lc 11.51). Il serait logique qu'il s'agisse plutôt du fils de Jehojada, car 2 Chroniques est le dernier livre de la Bible hébraïque. Ainsi, le meurtre d'Abel est le premier meurtre d'un juste dans l'AT et celui de Zacharie, le fils de Jehojada, le dernier. Comme il n'y a aucun récit qui raconte que le fils de Bérékia a été mis à mort en tant que prophète, le plus simple est de conclure qu'il s'agit bien de deux Zacharie différents. Le prophète, auteur du livre qui porte son nom, est le fils de Bérékia dont Iddo est le grand-père.
Date de composition
La première partie du livre de Zacharie (chap. 1–8) est facile à dater, car elle mentionne spécifiquement quand plusieurs des visions se sont produites. La première date est indiquée au tout premier verset : « le huitième mois, la seconde année de Darius ». Il s'agit de Darius Ier, roi de Perse (521–486 av. J.‑C.). Le huitième mois de la deuxième année de Darius correspond au mois d'octobre 520 av. J.‑C. Cette date semble indiquer la première fois que Zacharie a reçu la « parole du Seigneur » en tant que prophète.
La deuxième date mentionnée se trouve en 1.7 : « Le vingt-quatrième jour du onzième mois, qui est le mois de Schebat, la seconde année de Darius ». Cette date correspond au 15 février 519 av. J.‑C. La parole du Seigneur qui est venue à Zacharie à cette date semble inclure les récits des huit visions nocturnes, ainsi que quelques oracles communiqués par le biais d'un ange. La troisième date spécifique mentionnée se trouve en 7.1 : « le quatrième jour du neuvième mois, qui est le mois de Kisleu ». Cette date correspond au 7 décembre 518 av. J.‑C.
Cependant, aucune date n'est mentionnée dans Zacharie 9–14. Les noms de Zacharie, de Darius ou de quelconque autre roi n'y sont pas mentionnés non plus. Une période de paix et de stabilité relative cède la place à la guerre. Le Temple est mentionné (11.13 ; 14.20) et des soldats grecs sont manifestement présents (9.13). Toute tentative de dater spécifiquement le contenu de Zacharie 9–14 n'est que spéculation.
Contexte
Le temple à Jérusalem est détruit par Nebucadnetsar, roi de Babylone, en 586 av. J.‑C. Nebucadnetsar mène plusieurs raids contre Jérusalem avant et après sa chute, emmenant de nombreux captifs à Babylone (2R 24.1–17 ; Dn 1.1). À deux reprises, le prophète Jérémie prédit que la captivité durerait 70 ans (Jr 25.11 ; 29.10 ; voir aussi Dn 9.2). À l'époque de Zacharie, la période de 70 ans depuis la chute de Jérusalem touche à sa fin (Za 1.12 ; 7.5). En effet, cela fait 66 ans que Jérusalem est tombée au moment où « la parole du Seigneur » vient à Zacharie pour la première fois en 520 av. J.‑C.
L'Empire babylonien tombe aux mains des Perses en 538 av. J.‑C. Cyrus, le premier roi de Perse, publie un décret permettant à tous les captifs israélites de retourner chez eux (2Ch 36.23 ; Esd 1.1–4). Le premier groupe de captifs juifs repart à Jérusalem en compagnie de Zorobabel et de Josué le sacrificateur vers 536 av. J.‑C. L'un de leurs premiers objectifs est de reconstruire le Temple (Esd 1.3). Cependant, des conflits internes et l'opposition des Samaritains empêchent qu'il soit immédiatement reconstruit. Après l'accession de Darius Ier au trône de Perse en 521 av. J.‑C., les communautés juives de Jérusalem et de Babylone retrouvent espoir et enthousiasme. Aggée et Zacharie, deux prophètes peut-être issus des exilés babyloniens, commencent à prêcher avec puissance. Les travaux de construction du second temple commencent en 520 av. J.‑C. Il est dédié en 516 av. J.‑C. (Esd 5.1, 14–15 ; Ag 1–2 ; Za 1–8).
Le livre de Zacharie commence donc la deuxième année de ce Darius, en 520 av. J.‑C. Cela fait alors déjà 16 ans que certains des captifs sont de retour à Jérusalem, mais rien n'a encore été entrepris pour reconstruire le Temple. Le premier message de Zacharie appelle le peuple à se repentir et à ne pas répéter l'erreur de leurs pères. Les péchés et le refus de se repentir de ceux-ci avaient conduit à l'exil et à la destruction du premier temple (Za 1.1–6). Ce message est suivi d'une série de huit visions nocturnes (1.7–6.8) qui assurent au peuple que le Temple sera reconstruit sous la direction de Zorobabel (1.16 ; 4.9 ; 6.15). Deux versets dans Zacharie en disent long sur les difficultés et les épreuves des anciens captifs à Jérusalem avant la reconstruction du Temple : « Ainsi parle l’Éternel des armées : Fortifiez vos mains, vous qui entendez aujourd’hui ces paroles de la bouche des prophètes qui parurent au temps où fut fondée la maison de l’Éternel des armées, où le temple allait être bâti. Car avant ce temps, le travail de l’homme ne recevait pas sa récompense, et le salaire des bêtes était nul ; il n’y avait point de paix pour ceux qui entraient et sortaient, à cause de l’ennemi, et je lâchais tous les hommes les uns contre les autres » (8.9–10).
Le contexte des huit premiers chapitres de Zacharie est celui des conditions sociales, politiques et religieuses de Jérusalem de 520 à 518 av. J.‑C. Cependant, à partir du chapitre 9, il n'y a plus de repères historiques précis. Le chapitre 9 commence par un oracle contre la Syrie (y compris Damas), Tyr et Sidon, ainsi que contre la Philistie. Chacun de ces royaumes sera conquis et purifié et deviendra comme un clan en Juda. Un nouveau roi viendra triomphalement à Jérusalem, monté humblement sur un âne. Son règne sera pacifique et universel.
L'oracle suivant porte sur la libération de captifs, mais il ne peut pas s'agir des captifs à Babylone. En effet, les Grecs sont spécifiquement mentionnés. Zacharie 9–12 est presque entièrement tourné vers un avenir plus lointain. Certains érudits considèrent que cette partie du livre est de la littérature apocalyptique. Les nations attaquent Jérusalem et sont vaincues (chap. 12, 14). Il y a un temple (11.13) mais il ne semble pas jouer un rôle très important dans la nouvelle Jérusalem et dans le royaume de Dieu (14.6–9).
Objectif et message
L'objectif principal du livre est de rassurer et d'encourager la communauté postexilique de Juda et de Jérusalem. Après la première vague de retour de captivité en 520 av. J.‑C., la communauté juive a besoin d'être rassurée par rapport à la reconstruction du Temple. Les générations du peuple de Dieu qui suivront doivent aussi savoir qu'en fin de compte, le royaume de Dieu viendra dans sa plénitude. Le livre de Zacharie contient trois messages principaux :
la nécessité de la repentance (1.1–5.11)
huit visions nocturnes enseignant que le Temple sera reconstruit et que la gloire de Dieu reviendra à Jérusalem (1.7–6.8)
le royaume futur de Dieu (chap. 9–14)
Résumé
Zacharie comporte deux parties principales : les chapitres 1–8 et 9–14. La première correspond à la période historique entre 520 et 518 av. J.‑C. Elle contient des oracles et des visions de Zacharie, le fils de Bérékia. Elle est écrite principalement en prose. Elle a pour principal objectif d'assurer à la communauté des exilés de retour en Juda que le Temple sera reconstruit.
La deuxième partie (chap. 9–14) ne contient pas de dates ni de repères historiques spécifiques. Le prophète Zacharie n'est pas mentionné spécifiquement non plus. Il y a un temple à Jérusalem. Les thèmes de ces chapitres sont en grande partie eschatologiques et apocalyptiques. La deuxième partie comporte elle-même deux sections : les chapitres 9–11 et 12–14. Les deux sections sont introduites par une formule similaire : « Oracle, parole de l’Éternel sur… » (9.1 et 12.1).
La première partie de Zacharie (chap. 1–8) comporte quatre sous-sections :
la suscription et un premier oracle (1.1–6)
les huit visions nocturnes et les oracles qui y sont liés (1.7–6.8)
le couronnement symbolique de Josué (6.9–15)
une question sur le jeûne et l'abstinence (7.1–8.23)
La suscription (1.1)
Cette section est datée spécifiquement « au huitième mois » du calendrier babylonien, qui va de la mi-octobre à mi-novembre. La deuxième année de Darius, roi de Perse, correspond à 520 av. J.‑C. Cette date est importante pour situer le ministère de Zacharie par rapport à celui d'Aggée (Ag 1.1, 15 ; 2.1, 10, 18–20) et par rapport à la reconstruction du Temple sous Zorobabel. Le premier oracle est un appel à la repentance. Le premier message de Zacharie intervient entre les deuxième et troisième messages d'Aggée. Comme Aggée, il établit probablement un lien entre les mauvaises récoltes et d'autres difficultés et le fait que les Israélites négligent de reconstruire le Temple (voir Ag 1.6–11). Zacharie appelle le peuple à se repentir et à persévérer pour le reconstruire.
Les huit visions nocturnes et les oracles qui y sont liés (1.7–6.8)
Les visions de Zacharie à Jérusalem semblent toutes avoir été données dans la nuit du 24ᵉ jour du 11ᵉ mois (Schebat) de la deuxième année de Darius (mi-janvier à mi-février de 519 av. J.‑C.). Sept des huit visions ont essentiellement la même structure. Quatre d'entre elles sont introduites par la formule « Je levai les yeux et je regardai, et voici » (1.18 ; 2.1 ; 5.1 ; 6.1). L'une d'entre elles commence par « Je regardai pendant la nuit » (1.8). Une autre commence par « L’ange qui parlait avec moi revint, et il me réveilla comme un homme que l’on réveille de son sommeil. Il me dit : Que vois-tu ? » (4.1–2). Une autre vision encore ((la septième) commence par « L’ange qui parlait avec moi s’avança, et il me dit » (5.5).
Cependant, la quatrième vision est différente des sept autres. Elle commence par « Il me fit voir » (3.1, comp. avec Am 7.1, 4, 7). Ce message à la troisième personne ne contient ni ange interprète, ni de message directement adressé à Zacharie. Le prophète est simplement spectateur. Cette quatrième vision est si différente des sept autres qu'il est possible qu'elle n'ait pas fait partie de la série originale des sept autres visions.
La logique qui détermine l'ordre des visions est loin d'être évidente. Certains érudits pensent qu'il est peut-être significatif que les visions progressent du soir et de la nuit vers le lever du soleil dans la dernière vision. D'autres voient des liens qui lient les visions par paires. Ainsi, les première et dernière visions conernent des chevaux, des cavaliers ou des chars. Les deuxième et troisième visions concernent la restauration de Juda et de Jérusalem (1.18–21 ; 2.1–5). Les quatrième et cinquième visions concernent les deux dirigeants principaux de la communauté des exilés de retour. Josué sera purifié et rétabli comme souverain sacrificateur (3.1–5) et Zorobabel, le gouverneur, achèvera le Temple (4.1–14). Les sixième et septième visions concernent la purification du pays. Un rouleau volant amène une malédiction sur tout voleur et tout faux témoin dont les maisons seront consumées (5.1–4). L'iniquité, personnifiée sous forme d'une femme, sera transportée dans un épha (panier) vers le pays de Schinear (v. 5–11).
Quatre oracles sont intercalés entre les visions (1.14–17 ; 2.8–13 ; 3.6–10 ; 4.8–14). Chacun de ces passages commence par une formule d'envoi de messager : « Ainsi parle l’Éternel » ou « crie » (1.14, 17). Le premier oracle annonce au peuple que le Temple et les villes seront restaurés et que l'Éternel choisira encore Jérusalem. Le deuxième oracle exhorte tout exilé qui est toujours à Babylone à revenir en Juda et à Jérusalem (2.7–12). Zacharie 2.12–13 se démarque par quelques particularités. Le verset 12 est la seule fois dans l'AT où le pays est appelé « la Terre sainte ». Le verset 13 « Que toute chair fasse silence devant l’Éternel ! Car il s’est réveillé de sa demeure sainte » est similaire à l'appel à l'adoration qui se trouve en Habacuc 2.20. Le troisième oracle concerne Josué le souverain sacrificateur qui symbolise le serviteur de Dieu à venir, le germe qui enlèvera l'iniquité du pays en un seul jour (3.6–10).
Le couronnement symbolique de Josué (6.9–15)
Zacharie reçoit l'ordre d'aller dans la maison de Josias, fils de Sophonie, de prendre de l'argent et de l'or de certains des rapatriés de Babylone, d'en faire une couronne et de la mettre sur la tête de Josué, le sacrificateur. Celui-ci doit servir de symbole du germe à venir, qui sera à la fois roi et souverain sacrificateur et qui bâtira le temple. Après la cérémonie, la couronne doit devenir un souvenir dans le Temple pour ceux qui ont fait don de cet argent et de cet or. Le dernier verset indique que les exilés, « ceux qui sont loin », participeront également à l'achèvement du Temple. Alors les auditeurs de Zacharie sauront que Dieu l'a envoyé pour prophétiser. Tout cela se produira quand ils obéiront à la voix du Seigneur (6.15).
Une question sur le jeûne et l'abstinence (7.1–8.23)
Une délégation arrive de Béthel (environ 16 kilomètres au nord de Jérusalem) à Jérusalem pendant la quatrième année de Darius (518 av. J.‑C.). Les travaux sur le Temple avaient commencé deux ans auparavant. Les délégués ont pour mission d'implorer l'Éternel (7.2). Ils amènent aussi une question aux sacrificateurs et aux prophètes : doivent-ils continuer à jeûner comme ils l'ont fait depuis que le Temple a été détruit 70 ans plus tôt (v. 3) ? L’Éternel leur répond par l'intermédiaire de Zacharie en leur demandant d'examiner pour qui ils ont jeuné. Était-ce pour l’Éternel ou pour eux-mêmes ? L’Éternel déclare qu'il désire la vérité, la justice et la miséricorde plutôt que le jeûne. Zacharie leur rappelle que Dieu a déjà appelé son peuple à se repentir par les anciens prophètes.
La dernière section de la première partie de Zacharie est un décalogue de promesses (8.1–23). Ces dix promesses commencent par la formule « Ainsi parle l’Éternel des armées » ou « La parole de l’Éternel des armées me fut adressée ». La dernière parole de l’Éternel n'est pas une parole de jugement mais de promesse, d'espérance, de pardon et de restauration.
Oracles de l’Éternel (chap. 9–12)
La dernière moitié du livre de Zacharie (chap. 9–14) comporte deux parties presque égales : les chapitres 9–11 (46 versets) et les chapitres 12–14 (44 versets). Chaque partie est introduite par la formule « Oracle, parole de l’Éternel » (9.1 ; 12.1). Les deux « oracles » sont principalement eschatologiques. La première partie (chap. 9–11) revient sur le sujet du retour des tribus d'Israël pour occuper leur pays (9.11–17 ; 10.6–12). L’Éternel confrontera les nations qui s'opposent à son règne (9.1–8 ; 11.1–3) et éliminera les mauvais bergers (10.2b-5 ; 11.4–17). Le roi de paix viendra à Sion (9.9–10). Le dernier oracle de Zacharie (12.1–14.21) est également eschatologique. Il se concentre plus sur Jérusalem et Juda. Jérusalem sera attaquée deux fois par les nations (12.1–8 ; 14.1–5). Chaque fois, le Seigneur combattra pour Jérusalem, Juda et la maison de David. Jérusalem pleurera et se lamentera pour un martyr non identifié (12.10–14). Le martyr est peut-être le berger (LSG : « pasteur ») qui est tué et dont les brebis sont dispersées (13.7–9). Jésus mentionne ce passage pour décrire ce qui va arriver lors de son arrestation (Mt 26.31 ; Mc 14.27).
Une source sera ouverte pour la maison de David. Les habitants de Jérusalem seront purifiés de leurs péchés et de l'idolâtrie, et l’Éternel enlèvera les faux prophètes (Za 13.1–6). La nouvelle Jérusalem restera élevée à sa place et la région alentour sera transformée en plaine (14.10–11). Il n'y aura ni nuit ni températures extrêmes dans la nouvelle Jérusalem. Des eaux vives couleront de la ville et le l’Éternel deviendra Roi de toute la terre. Ceux qui combattent contre Jérusalem seront détruits, mais ceux qui survivront adoreront le Seigneur année après année en célébrant la fête des Tabernacles.
La dernière scène du livre de Zacharie donne une image du monde après la bataille d'Armageddon : un nouveau monde qui sera purifié du péché. Ce sera une ère de paix et de sécurité. Quand Dieu viendra régner, tout sera sanctifié. Le Cananéen, qui symbolise probablement l'idolâtre et l'impur ici, n'entrera pas dans le Temple. Tout le reste des nations adoreront l'Éternel des armées en tant que Roi.
Voir aussi Israël (histoire) ; postexilique (période) ; prophétie ; prophète, prophétesse ; Zacharie (personne) n°20.