Une idole en forme de veau fabriquée à partir de bijoux en or donnés par les Israélites (Ex 32.1–4). Le peuple a demandé à Aaron de fabriquer cette idole pendant que Moïse était sur la montagne du Sinaï recevant les Dix Commandements de Dieu. Quand Moïse est descendu de la montagne, il a vu le peuple adorer le veau d'or et célébrer de manière immorale. Alors, il a brisé les tables de pierre sur lesquelles les commandements étaient écrits. Ensuite, il a réduit le veau d'or en poudre, l'a dispersé sur l'eau et l'a fait boire au peuple (Ex 32.15–20). Certains des adorateurs de l'idole ont été tués (Ex 32.25–29). D'autres ont été punis par Dieu avec une peste (Ex 32.33–35).
Le veau d'or d'Aaron était probablement inspiré d'Apis, un dieu taureau égyptien. Apis était associé à un autre dieu égyptien nommé Osiris. Lorsque ces taureaux mouraient, ils étaient enterrés sous le nom d'Osiris-Apis. Ce nom est devenu plus tard Sérapis pendant la période entre l'Ancien et le Nouveau Testament. La gravité du veau d'or d'Aaron est soulignée par plusieurs mentions de celui-ci dans d'autres parties de la Bible (Dt 9.16, 21 ; Né 9.18 ; Ps 106.19–20 ; Ac 7.39–41).
Jéroboam 1er sera le premier roi du royaume du nord d'Israël après la division de la nation. Il régnera de 930 à 909 av. J.‑C. et établira des centres cultuels (sanctuaires) à Dan, à l'extrême nord, et à Béthel, au sud. Il placera un veau d'or dans chaque sanctuaire (1R 12.26–33 ; 2Ch 11.13–15). Les prophètes d'Israël savaient que ces veaux n'étaient pas le seul vrai Dieu (Os 8.5–6). Le prophète Osée appellera le veau à Béthel (qui signifie « maison de Dieu ») le veau de « Beth-Aven » (qui signifie « maison de la méchanceté », Os 10.5–6). Dans les deux cents ans qui suivront le règne de Jéroboam, les gens avaient commencé à montrer une telle dévotion qu'ils embrassaient même les veaux (Os 13.2). L'acte pécheur de Jéroboam est répertorié comme l'une des principales raisons de la destruction de Samarie (la capitale d'Israël) et de l'exil du royaume du nord en 722 av. J.‑C. (2R 17.16).