Vaste vallée au Moyen-Orient. Elle divise la terre en parties orientale et occidentale.
Où se situe la vallée de la Plaine ?
La vallée de la plaine commence à la mer de Galilée au nord et s'étend vers le sud à travers la vallée du Jourdain. Elle continue au-delà de la mer Morte et se termine au golfe d'Aqaba. On l'appelle souvent la vallée du Grand Rift ou la Araba (TOB2010, SER).
La vallée fait environ 10 km de large. Elle s'étend sur environ 320 km du nord au sud. La mer Morte se trouve dans cette vallée. Cette mer est l'endroit le plus bas sur Terre qui n'est pas recouvert par l'eau de l'océan. Elle se situe à 400 m en dessous du niveau de la mer.
Sens du nom de la vallée de la plaine (ou « Araba »)
Le mot « Araba » vient de la langue hébraïque. Il désigne une zone sèche et vide où peu de plantes peuvent pousser. La vallée porte différents noms selon les endroits. Les arabophones appellent la partie nord de la vallée « le Ghor », ce qui signifie « dépression » (un endroit bas). Cette section nord s'étend de la mer Morte jusqu'à la mer de Galilée. La partie sud de la vallée, qui s'étend au-dessous de la mer Morte, est appelée « la Araba ».
Dans l'Ancien Testament, la Bible utilise le mot « vallée de la plaine » de différentes manières :
Parfois référence à toute la longueur de la vallée.
Dans Deutéronome 1.1 ; 2.8 se réfère à la partie sud de la vallée.
Dans Deutéronome 3.17, 4.49, et Josué 11.2 se réfère à la section nord-est de la vallée.
Pourrait également se référer à la partie de la vallée à l'est du Jourdain (Dt 4.49).
Dans Josué 11.16, fait référence à la partie à l'ouest du fleuve.
Dans 2 Samuel 4.7, se réfère à la vallée du Jourdain.
La forme plurielle du mot (Arboth) est utilisée dix-sept fois dans l'Ancien Testament hébreu. Ce sens pluriel se réfère à la section de la plaine près de Jéricho ou de Moab. La mer Morte est parfois appelée la mer de la plaine (2R 14.25). Dans l'ensemble, la section de la vallée de la plaine au nord de la mer Morte était fertile et productive. Elle l'est encore aujourd'hui.
Quels événements importants ont eu lieu dans la vallée de la plaine ?
C'est depuis vallée de la plaine que Josué a mené la campagne pour conquérir Jéricho. Abner s'est enfui vers la plaine du nord après avoir été vaincu à Gabaon (2S 2.29). Les meurtriers d'Isch-Boscheth ont traversé la région pour apporter sa tête à David à Hébron (2S 4.7). Sédécias s'enfuira dans la région lors de sa capture par les Babyloniens (2R 25.4 ; Jr 39.4).
La plaine méridionale était le lieu des errances d'Israël avant d'entrer dans la terre promise. Plus au nord, la plaine était le site des actes finaux de Moïse (Nb 32–36). Moïse est mort et a été enterré dans la plaine (Dt 1.1). Il sera enterré dans les plaines de Moab à l'est de la mer Morte (Dt 34.1–6).
Qu'y a-t-il de particulier avec ce territoire et son avenir ?
Au sud de la mer Morte se trouvaient des dépôts de fer et d'airain. Deutéronome 8.9 peut faire allusion à cette région générale lorsqu'il parle d'un pays « dont les pierres sont du fer, et des montagnes duquel tu tailleras l’airain ». La terre ici est généralement aride. Dans les temps anciens, l'utilisation soigneuse de l'irrigation rendait l'agriculture possible dans une mesure limitée. Plusieurs routes commerciales importantes traversaient cette région. La plaine autour de la mer Morte était autrefois une zone particulièrement fertile, « comme un jardin de l’Éternel » (Gn 13.10). Ceci changera après la destruction de Sodome et Gomorrhe.
La Bible contient des promesses concernant l'avenir de cette région. Le prophète Ézéchiel parlera d'une rivière qui coulerait un jour depuis le temple de Dieu. Selon ses écrits, cette rivière descendra dans la vallée de la plaine. Elle rendra alors l'eau salée de la mer douce et propre. Cela créera un bon contexte pour la prolifération de poissons et d'autres êtres vivants (Ez 47.1–12 ; Jl 3.18 ; Za 14.8). Voir Palestine.