Ancienne cité-État phénicienne qui fonctionnait comme un petit pays indépendant. Tyr est située sur la côte méditerranéenne à environ 32 kilomètres au sud de Sidon et 37 kilomètres au nord d'Acre. Tyr était constituée de deux zones principales :
Une ancienne ville portuaire située sur le continent
La ville principale, située sur une île à presque un kilomètre de la côte, où vivait la majorité de la population.
Histoire de Tyr
Selon l'historien grec Hérodote, Tyr a été fondée vers 2 700 av. J.‑C. Les premières références à Tyr se trouvent dans un texte ougaritique du 15e siècle av. J.-C., ainsi que dans un texte égyptien similaire. Tyr est mentionnée pour la première fois dans la Bible dans la liste des villes faisant partie de l'héritage d'Aser (Jos 19.29). À cette époque, elle est décrite comme une « ville forte ». Elle n'a manifestement jamais été conquise par les Israélites (2S 24.7). Tyr était surtout importante pour son commerce international. Son emplacement lui avait permis d'établir un puissant commerce maritime autour de la mer Méditerranée. Son commerce avec la Mésopotamie et l'Arabie par voies terrestres était également important.
Les relations entre Tyr et Israël
Durant les règnes de David et de Salomon, Tyr était un allié commercial puissant d'Israël. Les deux rois israélites ont fait commerce avec Hiram de Tyr. Israël a payé en produits agricoles l'achat de bois et de matériaux de construction et les services d'ouvriers qualifiés pour la construction du Temple et des maisons royales (2S 5.11 ; 1R 5.1–11 ; 1Ch 14.1 ; 2Ch 2.3–16).
Après la division d'Israël en deux royaumes, Tyr a cntinué à entretenir de bonnes relations avec Israël pendant un certain temps. Jézabel, la femme du roi Achab, était la fille d'« Ethbaal, roi des Sidoniens » (1R 16.31). Ce roi est mentionné sous le nom d'Ithobaal de Tyr par l'ancien historien Ménandre. Plus tard, les expansions territoriales de l'Assyrie et de Babylone ont détruit l'alliance entre Tyr et Israël. Peu de temps après la chute de Samarie, Tyr et Israël sont devenus ennemis.
Prophéties bibliques sur Tyr
Tyr est fréquemment condamnée dans les prophètes (Es 23.1–18 ; Jr 25.22 ; 27.1–11 ; Ez 26.1–19 ; Jl 3.4–8 ; Am 1.9–10) pour plusieurs raisons :
Tyr a profité de son importance commerciale afin de jouer les puissances rivales voisines (les Assyriens et les Égyptiens) l'une contre l'autre et afin d'exploiter ses voisins.
Tyr était une ville de marchands cupides.
Tyr était aussi un centre d'idolâtrie religieuse et d'immoralité sexuelle.
Tyr tirait beaucoup d'orgueil de sa grande richesse et de son emplacement stratégique.
La prophétie d'Ézéchiel contre Tyr décrit en détail le caractère de cette ville, son empire commercial, son péché et sa chute à venir (Ez 26.1–28 ; 29.18–20). La destruction totale de Tyr a pris près de 1 900 ans. Ce n'est qu'en 1291 apr. J.‑C. qu'elle a été totalement détruite. Tyr a été assiégée et attaquée par Nebucadnetsar pendant 13 ans, de 587 à 574 av. J.‑C. Puis Alexandre le Grand a conquis la ville en 332 av. J.‑C. après un siège de sept mois. Il a alors fait construire une digue reliant l'île au continent. Certains interprètent la description de l'arrogance de Tyr dans Ézéchiel comme un parallèle à la désobéissance et à la chute de Satan. L'attitude de Tyr est représentée par les paroles : « Je suis Dieu, Je suis assis sur le siège de Dieu, au sein des mers » (Ez 28.2). Ce serait la même ambition de se comparer à Dieu qui aurait aussi mené à la chute de Satan.
Tyr dans le Nouveau Testament
Lors de sa conquête de Tyr, Alexandre a conquis et détruit des parties de la ville. Cependant, au temps du Nouveau Testament, Tyr a regagné de l'importance. Tyr est alors égale ou supérieure à Jérusalem en termes de population et de puissance commerciale. Jésus se rend dans la région aux alentour de Tyr dans les premiers temps de son ministère. Il y guérit la fille d'une femme syrophénicienne (Mt 15.21–28 ; Mc 7.24–31). Jésus déclare que les villes de Tyr et de Sidon seront jugées moins sévèrement que les villes de Galilée où il a fait de nombreux miracles mais dont les habitants ne se sont pas repentis (Lc 10.13–14).