Le lieu devant lequel les gens rendront compte de leur vie à Dieu.
Dans l’Ancien Testament
Le concept du jugement divin dans le Nouveau Testament provient de l'Ancien Testament. Dans l'Ancien Testament, Dieu est perçu comme le Juge du monde entier, et en particulier de son propre peuple.
Quand Abraham a demandé à Dieu d'épargner la ville de Sodome, il a parlé de Dieu comme de « Celui qui juge toute la terre » (Gn 18.25). Le rôle de Moïse en tant que juge sur les Israélites était basé sur la croyance que Dieu rendait des jugements à travers lui. Une relation similaire existait entre Dieu et les juges qui ont dirigé Israël après la conquête de la terre promise. Cette compréhension de Dieu comme Juge est clairement visible dans le message de Jephté au roi d'Ammon : « Que l’Éternel, le juge, soit aujourd’hui juge entre les enfants d’Israël et les fils d’Ammon ! » (Jg 11.27) Quand Dieu a appelé Samuel, il lui a dit que c'est lui (Dieu) qui jugerait la maison d'Éli.
L'idée de Dieu en tant que Juge de son peuple est courante dans les Psaumes et les Prophètes. Dans Psaume 9.4, David dit au sujet de Dieu : « Car tu soutiens mon droit et ma cause, Tu sièges sur ton trône en juste juge. » Il poursuit : « L’Éternel règne à jamais, Il a dressé son trône pour le jugement ; Il juge le monde avec justice, Il juge les peuples avec droiture » (Psaume 9.7–8). Ésaïe décrit un temps futur où Dieu jugera les nations (Es 2.4). Joël a également parlé de Dieu en tant que Juge des nations (Jl 3.12).
Dans le Nouveau Testament
Ces déclarations de l'Ancien Testament forment le contexte pour comprendre ce que dit le Nouveau Testament concernant le tribunal de Dieu ou de Christ. L'image d'un tribunal provient de la pratique romaine où le jugement avait lieu sur une plateforme (en grec, bema) ou tribunal, à partir de laquelle un juge entendait et décidait des affaires. Voilà pourquoi la plupart des références du Nouveau Testament à un trône du jugement apparaissent lorsque Jésus ou l'apôtre Paul était traîné pour comparaître devant une autorité dirigeante. Pilate, par exemple, s'est assis sur son trône de jugement (ou tribunal) lorsqu'il a jugé Jésus (Mt 27.19 ; voir Jn 19.13 ; Ac 18.12, 16–17 ; 25.6, 10, 17).
Deux passages dans le Nouveau Testament parlent directement du trône de jugement (ou tribunal) de Dieu ou de Christ : Romains 14.10 et 2 Corinthiens 5.10. Dans Romains 14.10, Paul aborde la question urgente de l'unité au sein de l'Église : une unité basée sur l'acceptation aimante de ceux qui ont des opinions différentes sur la manière dont la foi influence la vie quotidienne. Paul exhorte les chrétiens juifs et gentils à s'accepter mutuellement malgré les différences concernant la consommation de certains aliments et l'observation de certains jours. Il leur rappelle que tous doivent finalement se tenir devant le tribunal de Dieu pour rendre compte de leur vie. Puisque Dieu est le Juge ultime, les chrétiens ne devraient pas se juger les uns les autres. De même, dans 2 Corinthiens 5, Paul explique pourquoi les chrétiens s'efforcent de plaire au Seigneur : tous doivent comparaître devant le tribunal de Christ pour être récompensés pour leurs actes. Le tribunal de Christ ou de Dieu représente donc la responsabilité ultime du chrétien.
Voir aussi Bema ; Jugement ; Jugement dernier ; Seconde venue du Christ.