Converti et compagnon de Paul, dont le nom signifie « celui qui honore Dieu ».
Timothée apparait pour la première fois en Actes 16:1–3 en tant que disciple de Paul dont la mère était « une femme juive fidèle et d’un père grec » (verset 1). Il était un chrétien de la troisième génération après sa mère, Eunice, et sa grand-mère, Loïs (2 Timothée 1:5). L’apôtre Paul était sans aucun doute le père spirituel de Timothée, qu’il qualifie de « mon enfant légitime en la foi » (1 Timothée 1:2) ; il a peut-être converti Timothée lors de son premier ou deuxième voyage missionnaire. Timothée était le fils d’un père grec (ou païen) et n’était pas circoncis. Cependant, lorsque Paul a décidé d’emmener Timothée pour le deuxième voyage, il l’a fait circoncire pour éviter d’être gêné dans leurs efforts missionnaires parmi les Juifs.
Timothée, qui jouissait d’une bonne réputation parmi les fidèles de Lystre et d’Icone (Actes 16:2), est devenu le compagnon et l’assistant de Paul lors de son deuxième voyage missionnaire à Lystre. Il a voyagé avec Paul en Europe à la suite de la vision macédonienne. Lorsque Paul a décidé de se rendre à Athènes, il a laissé Silas et Timothée à Bérée pour y établir l’Église (17:14). Timothée et Silas ont finalement rejoint Paul à Corinthe (18:5). Il apparait ensuite avec Paul à Éphèse lors de son troisième voyage (19:22), d’où Paul l’envoie en Macédoine avant lui. La dernière mention de Timothée en Actes 20:4l’inclut dans la liste des ambassadeurs qui devaient accompagner Paul à Jérusalem avec l’offrande pour les Juifs chrétiens.
Timothée est souvent mentionné dans les lettres de Paul. Son nom figure dans les salutations qui introduisent 2 Corinthiens, Philippiens, Colossiens, 1 et 2 Thessaloniciens et Philémon. Il se trouvait à Corinthe lors du deuxième voyage au moment où Paul a écrit 1 et 2 Thessaloniciens, à Éphèse lors du troisième voyage au moment où Paul a écrit 2 Corinthiens, et à Rome lors du premier emprisonnement romain de Paul, lorsqu’il a écrit Philippiens, Colossiens et Philémon. Il est le destinataire de 1 et 2 Timothée.
Dans les salutations qui terminent Romains 16:21, Timothée figure sur la liste de ceux qui envoient leurs vœux aux frères de Rome. En 1 Corinthiens 4:17 et 16:10,Paul fait l’éloge de Timothée, qu’il envoie avec un message à Corinthe (voir aussi Philippiens 2:19–23; 1 Thessaloniciens 3:2–6). En 2 Corinthiens 1:19, Timothée, comme Paul et Silas, a proclamé la Bonne nouvelle de Jésus-Christ. Paul a confié à Timothée la responsabilité de l’Église d’Éphèse et lui a écrit deux lettres pastorales pour l’aider à remplir sa tâche.
En Hébreux 13:23, l’auteur (probablement pas Paul) informe ses lecteurs que Timothée a été libéré de prison et qu’il espère venir avec Timothée leur rendre visite. Nous savons donc que Timothée a connu la prison.
Voir aussi Timothée, première lettre à; Timothée, deuxième lettre à.