Idoles associées aux rites magiques païens. Dans l'Ancien Testament, le terme est souvent traduit par « dieux domestiques », indiquant des talismans, qui étaient conservés dans des sanctuaires familiaux (Gn 31.19, 34). Ce sont les idoles que Rachel a volées à son père et qui ont provoqué la poursuite en colère de Laban. Beaucoup ont postulé que la colère de Laban reflète une tradition nuzienne où la possession des dieux domestiques conférait des droits d'héritage au propriétaire. Il est plus probable que Rachel a volé les théraphim simplement pour s'assurer chance et sécurité.
Les théraphim sont également mentionnés en lien avec la tentative de Mica d'établir un sacerdoce privé (Jg 17.5). Lorsque les Danites se sont déplacés à Laïs, ils voleront les théraphim et l'éphod de Mica pour un usage oraculaire (18.14–20, 31). Les théraphim étaient généralement de petites idoles, mais pouvaient parfois être de taille humaine. David s'est échappé de Saül lorsque Mical a placé un théraphim dans son lit en guise de mannequin (1S 19.13–16). Pendant la période du royaume d'Israël, les théraphim continueront à être utilisés dans des pratiques cultuelles hérétiques. Josias tentera de débarrasser le pays des théraphim, des sorciers et des médiums, mais ses réformes semblent avoir été temporaires (2R 23.24). Les prophètes condamneront régulièrement l'utilisation des théraphim, les identifiant à des abominations païennes (Ez 21.21 ; Os 3.4 ; Za 10.2).
Voir aussi Idoles, Idolâtrie.