Forme de gouvernement dans laquelle Dieu a la plus haute autorité politique. Parfois, Dieu est représenté par un dirigeant humain, tel qu'un roi. Ainsi, Deutéronome 17.14–20 soutient qu'un roi humain ne devrait régner que s'il est choisi par le Seigneur.
Développement de la théocratie en Israël
La théocratie (gouvernance par Dieu) s'est développée dans l'Israël antique au fil du temps. Les Israélites en Égypte croyaient que Yahvé, leur Dieu, se souciait de leur souffrance. Ils pensaient que Yahvé voulait les libérer de l'esclavage et les affranchir des dirigeants terrestres, en particulier du Pharaon (dirigeant de l'Égypte). Les Israélites croyaient que Yahvé voulait qu'ils ne servent que lui (voir Ex 3.7–10 ; 8.1 ; 9.1).
Il est important de comprendre comment la vie était différente sous divers dirigeants. Les paysans égyptiens (agriculteurs pauvres) subissaient un traitement sévère sous le Pharaon. Ils faisaient face à l'oppression, à des exigences de travail déraisonnables, ainsi qu'à la perte de liberté et de respect de soi. Ces conditions difficiles étaient le lot quotidien des paysans égyptiens.
A contrario, vivre sous la domination de Yahweh en viendra à signifier quelque chose de très différent. Les Israélites commenceront à associer la direction de Yahweh à la liberté, à la justice et à l'égalité. Cela représentera un changement significatif par rapport à leurs expériences antérieures.
Lorsque les Israélites arrivent en Canaan, ils découvriront un type de leadership différent de celui qu'ils avaient connu en Égypte. Les jeunes tribus israélites n'appréciaient pas non plus ce nouveau système. En Canaan, les rois possédaient généralement les cités-États (petites zones indépendantes) qu'ils gouvernaient. Ces rois louaient souvent une partie des terres aux habitants.
C'était très différent de ce que Dieu voulait pour les Israélites. Lorsque Josué conduira les Israélites en Canaan, le plan de Dieu était qu'ils soient libres. Chaque tribu recevra une parcelle de terre spécifique. Dieu voulait que les Israélites vivent sur cette terre et ne servent que lui, et non un dirigeant humain.
La Période des Juges
À l'époque des Juges, l'idée de théocratie était claire et constante. Les Israélites n'étaient pas un groupe unifié et n'avaient pas un seul dirigeant. Au lieu de cela, Yahweh régnait sur eux et les unifiait. Voilà pourquoi Gédéon rejètera la royauté, en disant « c’est l’Éternel qui dominera sur vous » (Jg 8.23).
Durant cette période, le leadership humain était parfois nécessaire, surtout lorsque les tribus étaient menacées. Ces dirigeants, appelés juges, étaient « suscités » pour protéger le peuple et le ramener au Seigneur (Jg 2.16). Les juges n'apportaient pas la victoire grâce à leurs propres capacités. Yahvé était crédité pour la victoire.
La Période de la monarchie
Samuel était un leader important qui vivra pendant une période de changement en Israël. Il viendra après les juges et avant les premiers rois d'Israël. Durant cette période, les Philistins, un groupe voisin, seront un grand problème pour les Israélites.
Pendant environ deux cents ans avant Samuel, les Israélites et les Philistins avaient vécu à proximité les uns des autres sans beaucoup de combats. Mais cela changera à l'époque de Samuel. Les Philistins commenceront à attaquer Israël, essayant de s'emparer de leur terre. Les Israélites vivaient sous un gouvernement théocratique. Différentes tribus d'Israélites collaboraient pour se défendre lorsque cela était nécessaire. Cependant, ce système ne semblait plus assez fort pour lutter contre les Philistins.
De nombreux Israélites influents pensaient avoir besoin d'une nouvelle façon de se gouverner. Ils croyaient qu'avoir un roi rendrait Israël plus fort et les aiderait à survivre. Ils demanderont un roi pour les mener au combat contre leurs ennemis (voir 1S 8.5, 19–20).
L'idée d'avoir un roi remettait en question la croyance d'Israël en la théocratie. Beaucoup de gens pensaient qu'avoir un roi était une bonne idée. Ils croyaient qu'un roi pourrait les aider au combat et renforcer leur nation. Cependant, les Israélites avaient comme ancienne tradition d'être gouvernés par Dieu seul, ce qui rendait la décision très difficile. Samuel, leur chef à l'époque, pensait que vouloir un roi signifiait rejeter la domination de Dieu. Il avertira le peuple des problèmes qu'un roi pourrait apporter (1S 8.10–18 ; 10.19).
Cependant, quelque chose d'inattendu se produira. Samuel recevra un message de Dieu concernant un homme nommé Saül. Dieu semblait prêt à laisser Saül devenir roi. Il dira à Samuel d'oindre Saül (mettre de l'huile sur sa tête pour montrer que Dieu l'avait choisi) comme le premier roi d'Israël (1S 9.27–10.1).
Ensuite, la Bible nous dit que « l'esprit de Dieu » est venu sur Saül (1S 11.6). C'était similaire à la manière dont Dieu avait donné du pouvoir aux juges qui dirigeaient Israël auparavant. Cela montrait que Dieu était avec Saül d'une manière spéciale.
La position de Saül en tant que roi sera encore renforcée lorsqu'il remporte une bataille contre les Ammonites. Après cette victoire, le peuple acclamera Saül et l'acceptera comme roi. Cette approbation publique sera la dernière étape pour établir la légitimité de Saül au trône.
Ces événements montreront que la royauté de Saül bénéficiait à la fois de la bénédiction de Dieu et du soutien du peuple. La Bible nous indique qu'il y avait différentes opinions sur l'idée d'avoir un roi en Israël. Certaines personnes souhaitaient un roi, tandis que d'autres pensaient que cela pourrait aller à l'encontre de la volonté de Dieu. Il était toutefois clair que Dieu avait choisi le roi et avait indiqué à son prophète qui choisir.
La Théocratie dans le futur
La Bible parle d'une époque où le peuple de Dieu n'aura pas besoin d'un roi humain pour les gouverner. Ézéchiel 40–48 décrit un avenir où Dieu gouvernerait son peuple par l'intermédiaire de prêtres spéciaux appelés Zadokites. Cette idée a commence à prendre forme vers 520 av. J.‑C., avec le travail de deux prophètes nommés Aggée et Zacharie. Elle deviendra très importante pour le peuple juif après son retour d'exil à Babylone. Cette nouvelle manière de penser changera la manière dont la communauté vivait et se comportait.
Un homme nommé Esdras contribuera à faire de l'idée de la domination de Dieu une norme pour le judaïsme. Après l'époque d'Esdras, les prêtres joueront un rôle important dans la vie de la nation. Même si des dirigeants étrangers comme les Séleucides avaient encore du pouvoir sur le peuple, les Juifs aspiraient à un autre type de roi.
Ils attendaient un chef spécial appelé le Messie (l'élu de Dieu). Ils croyaient que le Messie serait issu de la famille du roi David. Ce chef apporterait la paix et sauverait Israël. Il accomplirait les anciennes promesses de Dieu, apportant justice, bonté et équité à tous.
Voir aussi Roi.