Suse était la capitale de l'Élam, une région antique dont les habitants parlaient une langue différente de celle des peuples qui parlaient l'hébreux. Aujourd'hui, Suse s'appelle Shush et est située dans le sud-ouest de l'Iran. Elle se trouve à environ 240 km au nord du golfe Persique et directement à l'est de la célèbre ville antique de Babylone. En 1884, des chercheurs français ont commencé à étudier les ruines de Suse. Ils ont découvert que des gens y avaient vécu depuis environ 4 000 av. J.‑C.
Suse dans l'Ancien Testament
Suse a pris une importance majeure dans l'Ancien Testament lorsqu'elle a été intégrée à l'Empire perse. En 550 av. J.‑C., le roi Cyrus a fondé l'Empire perse et a fait de Suse l'une de ses villes royales. Les autres villes royales étaient Achmetha (une autre grande ville en Élam), Babylone et Persépolis.
C'est à cette époque-là que Suse trouvera son apogée, bien qu'elle ait également été une ville importante bien plus tôt, au 12e siècle av. J.‑C. À cette époque antérieure, les gens ont découvert quelque chose de très important à Suse : le premier exemplaire connu des lois d'Hammurabi. Hammurabi était un roi célèbre qui a rédigé de nombreuses lois pour servir à gouverner son royaume.
Au centre de Suse, en Perse, se trouvait une acropole ou citadelle (une zone surélevée construite sur une plate-forme rectangulaire et plane). Cette zone était entourée d'un immense mur et s'élevait plus haut que le reste de la ville. Cette zone centrale protégée abritait le palais royal où les rois perses résidaient pendant les mois d'hiver.
Suse dans le livre de Néhémie
Plusieurs histoires bibliques importantes se sont déroulées à Suse. Néhémie a servi comme un serviteur royal de confiance dans le palais de Suse, où son travail consistait à goûter et à servir le vin au roi Artaxerxès 1er (Né 1.1, 11 ; 2.1). Cela protégeait le roi contre l'empoisonnement.
Suse dans le livre d'Esther
L'histoire d'Esther se déroule principalement à Suse. Dans Esther 1.2 et 2.8, Esther, la jeune femme juive, sera amenée à la cour du roi Assuérus (aussi appelé Xerxès), qui a régné de 485 à 465 av. J.‑C. De nombreux événements importants du livre d'Esther se sont produits à Suse (voir Est 3.15; 8.14–15; 9.6–18).
Suse dans le livre de Daniel
La Bible nous dit que Daniel a eu une vision concernant Suse (Dn 8.2). Daniel n'était pas physiquement à Suse lorsque cela s'est produit. Dans sa vision, Dieu lui a montré cet endroit. Cette vision est survenue vers la fin de la période babylonienne, une époque où Babylone était le royaume le plus puissant de la région (Dn 8.1 ; voir 7.1). À cette époque, Suse était une ville forte qui dominait les Mèdes (un groupe de personnes qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Iran). Suse était indépendante et n'était pas sous le contrôle de Babylone.
Voir aussi Perse, Persans.