La condition d'être stérile (incapable d'avoir des enfants) ou de ne pas avoir d'enfants.
L'incapacité à procréer était vu comme une tragédie personnelle. Après le déluge, Dieu ordonnera à l'humanité : « Soyez féconds, multipliez, et remplissez la terre » (Gn 9.1). Plus tard, Jérémie donnera une recommandation similaire (Jr 29.6). Une épouse stérile dans un mariage polygame (où un homme a plusieurs épouses) pouvait être ridiculisée ou susciter une jalousie extrême (Gn 16.4 ; Jr 30.1). La pression d'avoir des enfants pour son mari était si intense qu'une épouse stérile pouvait offrir à son mari une mère porteuse (une femme qui aurait un bébé pour le couple ; Gn 16.1–2 ; 30.3). Si un mari mourait sans enfants, son frère était censé avoir des enfants avec sa femme en son nom (Gn 38.8).
La stérilité aurait pu être une malédiction ou une punition divine (Os 9.11, 14 ; Gn 20.17–18). Elle pouvait être levée après des prières ferventes (Gn 25.21 ; 1S 1.16, 20). Elle pourrait également être levée par un prophète ou messager de Dieu (2R 4.16 ; Gn 18.14).
Dans un récit biblique, une femme qui avait cessé d'avoir des enfants a échangé des mandragores (une plante censée aider à la fertilité) pour avoir l'opportunité de coucher avec son mari et a eu trois autres enfants (Gn 30.14–21). Dieu a promis que si Israël obéissait à ses lois, ils ne connaîtraient pas l'infertilité (incapacité d'avoir des enfants ; Dt 7.14). De manière inhabituelle, les textes anciens considéraient également que la stérilité pouvait résulter de l'infertilité masculine. Enfin, malgré la gravité de la stérilité, Jésus dira aux femmes de Jérusalem qu'elle serait préférable à la souffrance qu'elles allaient affronter (Lc 23.29). Il enseignait que les problèmes physiques ne sont pas aussi importants que les problèmes spirituels.