Appelé grand prêtre dans certaines traduction, le souverain sacrificateur était le chef religieux le plus important dans l'Israël antique. Dieu a choisi Aaron, le frère de Moïse, pour être le premier souverain sacrificateur (Ex 28.1–3). Une seule personne pouvait être souverain sacrificateur à la fois. Cette position était généralement transmise au sein de la famille d'Aaron.
Le souverain sacrificateur avait des devoirs spéciaux que les autres prêtres ne pouvaient pas accomplir. Sa tâche la plus importante se déroulait une fois par an lors du Jour des Expiations. Le souverain sacrificateur entrait dans la partie la plus sacrée du temple pour demander le pardon de Dieu pour tout le peuple (Lv 16.1–19).
Le souverain sacrificateur portait des vêtements spéciaux qui montraient son rôle important. Ceux-ci comprenaient de magnifiques robes et un pectoral avec douze pierres précieuses représentant les douze tribus d'Israël (Ex 28.12–15). Il portait également des objets spéciaux appelés l'« urim » et le « thummim » qui étaient utilisés pour connaître la volonté de Dieu pour le peuple.