Un mémorial est quelque chose qui nous aide à nous rappeler certaines personnes ou événements. Dans le langage courant et biblique, « se souvenir », « un souvenir » et « un mémorial » sont étroitement liés. Les mots hébreux et grecs pour « mémorial » dans l'Ancien et le Nouveau Testament proviennent de verbes qui signifient « se souvenir ». Pour comprendre la notion d'un « souvenir », nous devons d'abord connaître la signification biblique du verbe « se souvenir ».
Signification biblique du verbe « se souvenir »
Dans l'usage quotidien, « se souvenir » signifie se rappeler le passé. Un « souvenir » se réfère à quelque chose qui garde vivante la mémoire. Cependant, dans la Bible, « se souvenir » a souvent une signification plus profonde. Cela ne signifie pas seulement penser au passé. Cela signifie se souvenir d'une manière qui change la façon dont quelqu'un se sent, pense ou agit maintenant. Par exemple, Genèse 8.1 dit que Dieu « se souvint de Noé ». Cela signifie qu'il agit en faveur de Noé ; pas seulement qu'il a pensé à lui. Cela inclut cette idée, certes, mais plus que cela, cela signifie que Dieu agit en faveur de Noé. De la même manière, lorsque Genèse 30.22 dit que Dieu « se souvint de Rachel », cela signifie qu'il était sur le point de répondre à sa prière pour un enfant après une longue période d'attente.
Le Souvenir dans l'Ancien Testament
L'Ancien Testament exhorte souvent les Israélites à se souvenir des grandes œuvres que Dieu avait accomplies pour eux (Ps 77.11 ; 78.7 ; 105.5). Ce n'était pas seulement pour évoquer le passé, mais pour vivre le présent avec foi, en étant conscients de ce que Dieu avait déjà fait. Oublier les actions passées de Dieu conduisait souvent Israël à se détourner de lui (Ps 78.11, 42 ; 106.7, 13, 21–22).
En examinant comment le mot « souvenir » est souvent utilisé pour signifier une mémoire active, un exemple clair est son utilisation en lien avec la Pâque. Dans Exode 12.14, la Pâque est appelée un « souvenir ». Ainsi, il ne s'agissait pas seulement de se souvenir de l'exode d'Égypte comme un événement historique. C'était un moment pour les Israélites de vivre dans le présent. Ils devaient se souvenir de la délivrance de Dieu du péché et de l'esclavage.
De même, Josué 4.7 décrit l'installation de douze pierres dans le Jourdain comme un « souvenir ». Ce mémorial aidait les Israélites à se souvenir de la manière dont Dieu les avait aidés à traverser vers Canaan. Ce mémorial devait être « à jamais un souvenir pour les enfants d’Israël ». Il rappelait au peuple comment Dieu les avait sauvés dans le passé. Ce souvenir était destiné à leur donner du courage lorsqu'ils faisaient face à des moments difficiles à l'avenir.
Un autre exemple est les « pierres commémoratives » sur le vêtement spécial du grand prêtre appelé un « éphod » (Ex 28.12, 29 ; 39.7). Ces pierres devaient porter les noms des fils d'Israël devant le Seigneur. Elles n'étaient pas seulement destinées à rappeler Dieu aux Israélites, mais symbolisaient également son souci constant pour leur bien-être.
Le terme « souvenir » est utilisé différemment en ce qui concerne l'offrande de grain dans Lévitique 2.2, 16. Ici, le « souvenir » signifie la partie de l'offrande de grain brûlée sur l'autel. Le reste devait nourrir les prêtres. Le souvenir représente l'ensemble de l'offrande. Ce mémorial n'est pas seulement un rappel pour Dieu, mais est considéré comme une partie de l'offrande elle-même.
Le Souvenir dans le Nouveau Testament
Le Nouveau Testament utilise moins souvent les termes « mémorial » et « souvenir ». Cependant, ils ont une signification particulière dans un cas. Lorsque Jésus a établi la Cène du Seigneur, la Pâque du Nouveau Testament, il a dit : « Ceci est mon corps, qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi » (Lc 22.19). La Cène du Seigneur est un mémorial de la souffrance et de la mort du Christ. Ce n'est pas seulement se rappeler un événement historique. C'est se souvenir d'une manière qui rend les croyants reconnaissants et les affecte aujourd'hui.