Divers mots sont utilisés dans la Bible pour désigner les serpents. Les serpents sont des reptiles connus pour leur capacité à mordre et à injecter du venin. Les types spécifiques de serpents mentionnés incluent la vipère (Es 11.8 ; Ac 28.3). Le terme « serpent » peut également décrire un serpent de mer monstrueux trouvé dans Job 26.13, Ésaïe 27.1 et Amos 9.3.
Dans Genèse 3.1, le serpent tente Adam et Ève. Il était « le plus rusé de tous les animaux des champs, que l’Éternel Dieu avait faits ». En conséquence, le serpent se trouve maudit : « tu marcheras sur ton ventre, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie » (Gn 3.14). 2 Corinthiens 11.3 nous apprend que le serpent a trompé Ève par sa ruse. Apocalypse 12.9 appelle le serpent « le grand dragon, le serpent ancien, appelé le diable et Satan, celui qui séduit toute la terre » (voir aussi Ap 12.14–15 et 20.2).
Les références bibliques aux serpents les emploient souvent de manière figurée. Ils représentent la capacité de nuire avec du venin (voir par exemple Gn 49.17 ; Ec 10.8, 11 ; Ésaïe 14.29 ; Am 5.19 ; Ap 9.19). Dans Psaume 58.4–5, les méchants sont comparés à des serpents. Psaume 140.3 décrit la langue des gens comme aussi tranchante que celle des serpents et leurs lèvres aussi venimeuses que celles des vipères. Proverbes 23.32 assimile la boisson forte à la morsure d'un serpent, disant qu'elle « finit par mordre comme un serpent, Et par piquer comme un basilic ». Jérémie 8.17 décrit les ennemis d'Israël comme des « serpents, des basilics, Contre lesquels il n’y a point d’enchantement ; Ils vous mordront ».
Positivement, les serpents sont connus pour leur sagesse. Jésus conseille à ses disciples d'être « prudents comme les serpents, et simples comme les colombes » (Mt 10.16). Cependant, l'image principale du serpent demeure négative et symbolise la tromperie. Jésus invective ainsi les scribes et les pharisiens : « Serpents, race de vipères !» (Mt 23.33). Jean-Baptiste apostrophe également les pharisiens et les sadducéens en leur disant : « Races de vipères !» (Mt 3.7).
Regarder Animaux.