Expression d'une variété d'émotions. Le rire peut exprimer une joie immense lorsque les circonstances s'améliorent, comme pour les Juifs revenant de l'exil (Ps 126.2). Une telle joie est offerte avec sincérité mais un excès de légèreté à Job par l'un de ses consolateurs (Jb 8.21). Le rire peut être de bonne humeur et amical, pour encourager les autres (29.24). Il y a « un temps pour pleurer, et un temps pour rire » (Ec 3.4), mais l'Ecclésiaste avait ses doutes : la vie n'est pas une plaisanterie, et le chagrin peut être un meilleur enseignant (2.2 ; 7.3). Cependant, il est bon de pouvoir ne pas prendre certaines choses au sérieux. La ménagère prévenante « se rit de l’avenir » (Pr 31.25). Il est promis à Job que la guerre et la famine ne seraient pas des sujets d'inquiétude (Jb 5.22 ; voir Hé 1.9).
Le rire peut également être une chose négative et moqueuse. Nous pouvons rire des gens et les tourner en dérision. Cet élément est très présent dans l'Ancien Testament. Job et Jérémie se plaignent d'être des objets de risée (Jb 12.4 ; Jr 20.7). La nation se plaint que leurs ennemis rient de leur détresse (Ps 80.6 ; voir 2Ch 30.10). Parfois, ceci est justifié. Dans Psaumes 52.6, on promet aux justes que ce sont eux qui riront les derniers, aux dépens de l'incroyant méchant qui pense qu'il peut exclure Dieu de sa vie. Dans Proverbes 1.26, la Sagesse personnifiée avertit qu'elle rira de la calamité de ceux qui refusent de suivre ses conseils : cela leur servira de leçon. Dans ce même sens, le rire est attribué à Dieu à trois reprises dans le Psautier. Il rit des nations qui complotent contre son roi oint (Ps 2.4). Il rit des méchants, sachant qu'ils se dirigent vers le désastre (37.13). Il est invité à rire des ennemis du psalmiste (59.8). Ce rire divin est une manière d'exprimer que la vérité finira par avoir le dessus.
Le rire occupe une place spéciale dans les récits d'Abraham. Il est utilisé en lien avec le nom de son fils Isaac, qui signifie « Il rit » ou « Que [Dieu] lui sourie ». Les histoires hébraïques aiment mettre en avant le sens des mots, et ainsi la réaction humaine à la naissance d'Isaac, le canal des promesses patriarcales de Dieu, est décrite en termes de rire. C'est important théologiquement car cela tend à être contrasté avec la foi. Dans Genèse 17.17, le rire est la réponse incrédule d'Abraham à la promesse irréaliste de Dieu d'un fils, compte tenu de la vieillesse de Sara. Dans Genèse 18.12, Sara ne peut étouffer son rire en écoutant aux portes : cela semble si absurde qu'elle deviendra enceinte alors qu'elle a dépassé 90 ans d'âge. En fin de compte, dans Genèse 21.6, lorsque l'impossible devient vrai, le rire de Sara est une marque de joie donnée par Dieu.