Groupe de personnes qui survit à une catastrophe provoquée par Dieu (généralement en jugement pour le péché). Ce groupe devient le noyau à travers lequel l'humanité ou du peuple de Dieu se trouve perpétué ; l'existence future du groupe plus large dépend de ce reste purifié et saint qui subit et survit au jugement de Dieu. Le concept de reste se retrouve à toutes les périodes de l'histoire rédemptrice où une catastrophe (qu'il s'agisse de catastrophe naturelle, de maladie, de guerre ou d'autres véhicules) menace la continuité des desseins de Dieu. Le concept est progressivement affiné, débutant dans le récit de la Création et se poursuivant jusqu'à la fin de l'Ancien Testament.
Le Problème
Le problème théologique abordé par le concept du reste est la tension entre la grâce et les promesses de Dieu face à sa sainteté et son jugement juste du péché. Cette tension entre la grâce de Dieu et son jugement met en évidence une distinction entre le vrai et le faux peuple de Dieu, ainsi qu'entre le peuple de Dieu présent et futur. Le peuple de Dieu, saint, pur et véritable, survivra à son jugement sur le péché en tant que reste fidèle et deviendra le noyau d'un peuple renouvelé et choisi. Les desseins de Dieu ne sont pas frustrés mais se réalisent parmi ce peuple véritable et renouvelé.
Le concept a une double portée. D'une part, selon l'attente imminente de l'auteur biblique, il peut mettre l'accent sur le jugement, indiquant que Dieu est sur le point de détruire son peuple à cause de son péché ; le reste lui-même peut même être menacé parce que le jugement envisagé est si sévère. D'autre part, le fait qu'un reste survive souligne à la fois la grâce de Dieu (sa faveur démontrée à ceux qu'il a gardés en sécurité) et l'aube d'une nouvelle ère et d'une nouvelle communauté, qui hérite des promesses de Dieu en émergeant depuis ce reste.
Dans l’Ancien Testament
Avant la période patriarcale
Le premier passage qui illustre le concept de reste est le récit de la Chute de l'humanité. Bien qu'il n'y ait pas de perte de vie immédiate ou de réduction numérique, le jugement de Dieu menace l'existence continue de l'humanité (Gn 3.15–19). Le jugement est évité par la grâce de Dieu, et Adam et Ève deviennent le noyau de l'humanité ; les espoirs pour l'avenir se concentrent sur leur descendance (3.16, 20 ; 4.1). Les desseins de Dieu pour l'humanité seront réalisés à travers la descendance de la femme.
Le récit du Déluge est plus spécifique. En raison de la méchanceté de l'humanité, Dieu décidera d'effacer toute vie. Cependant, un homme juste, irréprochable devant Dieu, avec sa famille, reçoit la faveur de Dieu (Gn 6.8–9 ; Hé 11.7). Seuls Noé et ceux qui étaient avec lui dans l'arche ont survécu au jugement de Dieu (Gn 7.23). La continuation de l'existence de l'humanité se concentre sur la fécondité et la multiplication du nombre de ses fils (9.1), introduisant une nouvelle ère et une nouvelle alliance (v. 8–17). Les desseins de Dieu pour l'humanité se réaliseront dans la descendance de Noé.
De la période patriarcale à la monarchie
Les passages contribuant au développement du motif du reste n'impliquent pas tous la menace d'un jugement universel. Les péchés des villes jumelles de Sodome et Gomorrhe étaient si graves que Dieu a décidé de les détruire. Par amour pour son serviteur Abraham (Gn 18.16–19 ; 19.29) et à cause de la droiture de Lot (2P 2.8), Dieu a épargné Lot et ses deux filles. Les négociations d'Abraham avec Dieu pour épargner toute la ville si cinquante, et finalement même dix, personnes justes pouvaient y être trouvées (Gn 18.22–33) soulignent à nouveau que les justes échappent au jugement. Dieu ne balaiera pas les justes avec les méchants ; il a été miséricordieux même envers ceux qui hésitaient, et les a conduits hors de la ville (19.16, 29).
L'histoire de Joseph est le pont littéraire entre les enfants de Jacob, une famille en Canaan (Gn 46.26–27), et les milliers d'enfants d'Israël à l'époque de l'exode. Le motif théologique dominant dans ce récit est la préservation de la famille du patriarche face à la menace mortelle de la famine. Dieu a envoyé Joseph en Égypte pour sauver des vies et pour préserver pour sa famille un reste (45.6–7). Les frères de Joseph avaient l'intention de lui faire du mal, mais Dieu a transformé cela en bien pour le salut de nombreuses vies (50.19–20). Une fois de plus, les desseins de Dieu ne sont pas contrecarrés mais se réaliseront à travers ceux qui survivent à la menace d'extinction.
L'obéissance aux commandements de Dieu et la confiance en ses promesses sont en jeu lorsque les espions reviennent de leur opération de reconnaissance de Canaan (Nb 13–14). Des représentants de toutes les tribus avaient exploré le pays. Malgré leur accord sur ses qualités évidentes, tous, à l'exception de deux des espions, ont rapporté que le pays ne pouvait pas être conquis. À cause de leurs murmures, Dieu a annoncé son intention de les détruire tous et de recréer une nation plus grande à partir de son fidèle serviteur Moïse. Après que Moïse a intercédé en faveur du peuple, le Seigneur s'est ravisé. Plutôt que de tous les détruire, seuls Josué et Caleb entreraient dans l'héritage promis en raison de la fidélité démontrée par leur rapport. Le peuple devrait rester dans le désert pendant quarante ans jusqu'à ce que tous meurent, sauf ces deux-là. Les transgresseurs mourraient, mais le reste fidèle recevrait la promesse.
La loi stipule également que la fidélité est nécessaire pour conserver la possession de la terre. La désobéissance entraînerait maladie, défaite sur le champ de bataille, sécheresse, mauvaises récoltes, attaques par des animaux sauvages, mort par l'épée et la famine, cannibalisme, destruction des villes et exil dans les terres ennemies (Lv 26.1–39). Pour ceux qui survivraient, ceux qui confessent leurs péchés et se repentent (le reste) Dieu garderait son alliance avec eux, les restaurerait dans leur terre et réaliserait son dessein à travers eux.
De la monarchie à l'exil
Même dans le royaume apostat du nord, le Seigneur a gardé son reste fidèle. À la fin d'une sécheresse de trois ans en punition des péchés dans le royaume du nord (1R 17.1; 18.1) et après la victoire sur les prêtres de Baal au Mont Carmel, Élie se rend au Mont Sinaï, fuyant Jézabel pour sauver sa vie (chap. 19). Il se lamentera qu'Israël s'était totalement donné à un faux culte et qu'il était le seul fidèle qui restait. Dieu lui répond en lui ordonnant d'oindre Jéhu comme roi et Élisée comme successeur en tant que prophète. Jéhu et Élisée détruiront les apostats, tandis que Dieu se réserve les sept mille qui n'avaient pas fléchi le genou devant Baal. Le reste fidèle serait épargné de la destruction.
Les prophètes préexiliques ont souligné la petitesse du reste qui survivrait à la destruction sous l'Assyrie et Babylone. Amos a averti d'un grand jugement qui menacerait jusqu'au reste lui-même. Dieu détruirait le royaume pécheur, mais pas totalement. Ésaïe, lui aussi, parle de la petitesse du reste. Israël est laissé comme un abri dans une vigne, une cabane dans un champ de melons, évitant de justesse le sort de Sodome et Gomorrhe (Es 1.8–9). Il est laissé comme un poteau sur une colline (30.17), comme la souche d'un arbre abattu (6.13). Lorsque le moissonneur rassemble sa récolte, Israël est le glanage qui reste, les quelques olives qui demeurent au sommet de l'arbre (17.4–6). Mais de la souche de cet arbre abattu jaillira une vie nouvelle (6.11–13). Ceux qui survivront à Jérusalem seront saints, et le Seigneur fera naître un nouveau rejeton de la souche d'Isaï, un serviteur juste (le Rameau) qui ramènera le reste du peuple de Dieu de nombreuses nations (4.2–3 ; 11.1–16). Après que Dieu aura purgé l'iniquité du peuple, Jérusalem sera connue comme la ville de la justice (1.21–26).
Pendant l'exil
Ézéchiel était préoccupé par le reste futur et les promesses de restauration, depuis sa vie parmi les exilés près du fleuve Kebar (Ez 1.1). Dans une vision (chap. 9), il voit un scribe traverser la ville de Jérusalem en plaçant une marque sur le front de tous ceux qui pleuraient les péchés commis dans la ville. Derrière le scribe venait un groupe de guerriers tuant tous ceux qui n'avaient pas la marque sur leur front. Craignant la destruction de tout le peuple, Ézéchiel s'écriera : « Ah ! Seigneur Éternel, détruiras-tu tout ce qui reste d’Israël [...] ?» Immédiatement après, il verra le nuage de gloire (la présence visible de Dieu au milieu de son peuple) s'élever et quitter le temple (chap. 10). Ézéchiel prophétisera le jugement sur les dirigeants d'Israël, et Pelathia (dont le nom signifie « échapper ») mourra, ce qui poussera Ézéchiel à demander à nouveau : « Ah ! Seigneur Éternel, anéantiras-tu ce qui reste d’Israël ?» (11.13). Le Seigneur rassemblera son peuple et le restaurera dans sa terre comme un peuple pur, libre d'idolâtrie. Bien que leurs péchés aient été grands, il y aurait encore miséricorde et restauration pour une nation purifiée. Le nuage de gloire qu'Ézéchiel a vu quitter le temple reviendra dans un nouveau temple (chap. 43). Le peuple ne s'éloignera plus de Dieu (14.11) mais jouira d'une nouvelle alliance éternelle (16.60–62). Ézéchiel a rappelé le motif du reste tel qu'il s'appliquait à la communauté du désert après l'exode : beaucoup quitteront la terre de servitude, et les rebelles mourront en chemin, n'entrant pas en Israël (20.35–38). Dieu rassemblera son troupeau, et ils auront « un seul pasteur, qui les fera paître, mon serviteur David » (34.20–24). Dieu enlèvera leurs cœurs de pierre, leur donnera des cœurs de chair, et mettra son Esprit en eux (36.24–27). Bien qu'Israël semble mort et incapable de revivre, Dieu parlera à ces ossements desséchés et les ramènera à la vie (37.1–14).