Une expression naturelle de gratitude en réponse aux bénédictions, à la protection ou à l'amour. Dans la tradition commune au judaïsme et au christianisme, la reconnaissance n'est pas quelque chose qui est utilisé pour manipuler la volonté de Dieu. Elle n'est jamais contrainte ni inventée dans l'esprit de quelqu'un. La reconaissance est plutôt un engagement joyeux de la personnalité envers Dieu.
Dans l'Ancien Testament, la reconnaissance envers Dieu était la seule condition pour vivre une vie épanouie. Pour le Juif, chaque aspect de la création fournissait la preuve de la seigneurie de Dieu sur toute vie. Le peuple hébreu le remerciait pour la magnificence de l'univers (Ps 19.1–4 ; 33.6–9 ; 104.1–24). Lorsqu'ils recevaient de bonnes nouvelles, ils remerciaient Dieu pour sa bonté et ses grandes œuvres (1Ch 16.8–12). Lorsqu'ils recevaient de mauvaises nouvelles, ils le remerciaient également, dans la confiance qu'il était un Dieu juste (Jb 1.21).
Ces mêmes sentiments se retrouvent dans des écrits juifs ultérieurs tels que le Talmud. Le peuple d'Israël a remercié Dieu pour sa fidélité aux promesses de l'alliance :
Les Israélites ont remercié Dieu pour la délivrance de leurs ennemis (Ps 18.17 ; 30.1 ; 44.1–8) et de la mort (Ps 30.8–12 ; Es 38.18–20).
Les Israélites ont remercié Dieu pour le pardon des péchés (Ps 32.5 ; 99.8 ; 103.3 ; Es 12.1).
Les Israélites ont remercié Dieu pour les réponses à la prière (Ps 28.6 ; 66.19).
Les Israélites ont remercié Dieu pour sa compassion envers les affligés et les opprimés (Ps 34.2 ; 72.12).
Les Israélites ont remercié Dieu alors qu'il leur a rendu justice (Dt 32.4 ; Ps 99.4).
Les Israélites ont remercié Dieu pour sa direction continue (Ps 32.8 ; Es 30.20–21).
La gratitude était une partie si essentielle de la religion d'Israël qu'elle imprégnait la plupart des cérémonies et coutumes. Les offrandes de reconnaissance était une manière d'attribuer à Dieu les bénédictions qu'ils vivaient (Lv 7.12–13 ; 22.29 ; Ps 50.14). Les cris de joie (Ps 42.4), les chants de louange (Ps 145.7 ; 149.1), ainsi que la musique et la danse (Ps 150.3–5) contribuaient tous à l'esprit de reconnaissance dans le culte. Les fêtes et festivals étaient célébrés en souvenir de l'amour constant de Dieu tout au long de leur histoire (Dt 16.9–15 ; 2Ch 30.21–22). Le roi David a nommé des prêtres lévitiques pour offrir des remerciements à Dieu (1Ch 16.4). Cette coutume a été perpétuée par les rois Salomon (2Ch 5.12–13) et Ézéchias (2Ch 31.2) ainsi que par ceux qui sont revenus de l'exil à Babylone (Né 11.17 ; 12.24, 27).
Dans le Nouveau Testament, l'objet de l'action de grâce est l'amour de Dieu exprimé dans l'œuvre rédemptrice de Christ. L'apôtre Paul remerciait Dieu pour ce don de grâce (1Co 1.4 ; 2Co 9.15) et la capacité de prêcher l'Évangile (2Co 2.14 ; 1Tm 1.12). Paul participait avec reconnaissance aux dons spirituels (1Co 14.18). La gratitude pour l'amour et la foi parmi les croyants imprègne ses lettres (Rm 6.17 ; Ep 1.15–16 ; Ph 1.3–5 ; Col 1.3–4 ; 1Th 1.2–3).
Parce que l'expression de la reconnaissance est étroitement liée à la réponse de la foi, Paul encouragera les croyants à rendre grâce en toutes choses (Rm 14.6 ; 1Th 5.18). Il commande aux chrétiens de prier avec reconnaissance au nom du Christ (Ph 4.6 ; Col 4.2), qui a rendu toute action de grâce possible (Ep 5.20). Dans son enseignement sur la manière de célébrer la Cène, Paul précise que le chrétien devait rendre grâce, tout comme le Seigneur avait « rendu grâces » (1Co 11.24).