Titre respectueux qui signifie « mon maître ». À l'époque du Nouveau Testament (NT), les Juifs appelaient ainsi les enseignants religieux respectés.
Selon Matthieu 23.7, les pharisiens et les scribes se faisaient souvent appeler « rabbi ». Cependant, dans le NT, ce terme apparaît le plus souvent comme titre respectueux que des personnes utilisaient pour s'adresser à Jésus. Il est appelé ainsi par Nathanaël (Jn 1.49), Pierre et André (Jn 1.38), Nicodème (Jn 3.2), un groupe de disciples (Jn 9.2 ; 11.8) et la foule (Jn 6.25).
Marie de Magdala et l'aveugle Bartimée utilisent tous deux « rabbouni » (Mc 10.51 ; Jn 20.16). Cette version plus longue de « rabbi » était un titre encore plus respectueux. Au moment où l'Évangile de Jean a été écrit, le titre « rabbi » désignait essentiellement un enseignant (ou maître religieux). Jean le déclare explicitement dans 1.38 (voir aussi 3.2).
Jésus condamne la façon dont les scribes et les pharisiens se faisaient appeler « rabbi » dans les lieux publics, afin de se mettre en avant et de se faire glorifier par les hommes (Mt 23.7–8). Pour cette raison, Jésus commande à ses disciples de ne pas les imiter. Cela ne veut peut-être pas dire qu'un vrai enseignant ne pouvait pas être appelé ainsi, mais plutôt qu'un disciple ne devait pas chercher à se faire appeler ainsi. Jésus lui-même acceptait de se faire appeler « rabbi », mais il ne se comportait pas comme les pharisiens et les scribes.