Rabba était la capitale de l'ancien royaume des Ammonites.
La ville était à environ 40 km à l'est du Jourdain. Elle se trouvait près du début de la rivière Jabbok. Rabba se trouvait sur la route commerciale principale qui allait de Damas, au nord, à la partie sud du pays à l'est du Jourdain. Cette route était appelée la route royale (Nb 20.17 ; 21.22).
Aujourd'hui, la ville d'Amman, en Jordanie, est construite au même endroit. Au cours du 3e siècle av. J.‑C., Ptolémée II Philadelphe d'Égypte reconstruira la ville et la renommera Philadelphie. Plus tard, en 63 av. J.‑C., les Romains prendront le contrôle de la région et inclueront Philadelphie dans un groupe de villes appelé la Décapole. En 106 apr. J.‑C., la ville sera inclue dans la province romaine d'Arabie.
Rabba dans la Bible
Rabba à l'époque de Josué
Rabba apparaît d'abord dans la Bible comme le lieu où Og, roi de Basan, gardait son grand lit de fer (Dt 3.11). La Version LSG l'appelle « Rabbath, ville des enfants d’Ammon ». Lorsque les Israélites diviseront la terre à l'est du Jourdain (appelée Transjordanie) parmi les tribus de Gad, Ruben, et la demi-tribu de Manassé, la terre de Gad s'étendait près de Rabba. Cependant, la tribu de Gad n'a pas pris Rabba elle-même (Jos 13.25).
Rabba à l'époque du roi David
Rabba est la ville la plus importante dans la Bible à l'époque du roi David.
Joab, le commandant de l'armée de David, attaquera Rabba. Pendant le combat, David donnera l'ordre qui mènera à la mort d'Urie le Hétien (2S 11.1 ; 12.26–29).
La ville comportait deux parties : une ville haute et une ville basse. Joab capturera la ville basse, qui pouvait inclure l'approvisionnement en eau (12.27). Puis il attendra que David vienne terminer la bataille (v. 27–28). Après avoir vaincu Rabba, David prendra de nombreux objets précieux de la ville. Il ne laissera toutefois pas de soldats israélites sur place. Au lieu de cela, il permettra aux Ammonites de rester dans la ville. Ils devaient servir Israël en tant que vassaux (personnes sous la domination d'Israël).
Rabba à l'époque des prophètes
Environ 250 ans plus tard, le prophète Amos prononcera un message de jugement contre Rabba. À cette époque, la ville était riche et puissante (Am 1.13–14). Plus tard, Nebucadnetsar passera par Rabba lorsqu'il a envahi le pays à l'est du Jourdain (Ez 21.20). La ville était encore importante à ce moment-là.
C'est à Rabba que Baalis, roi des Ammonites, planifiera le meurtre de Guedalia (Jr 40.14–16). Guedalia était le gouverneur babylonien de Judée. Après sa mort, beaucoup de gens fuiront, et le prophète Jérémie sera emmené en Égypte. Jérémie donnera également une prophétie contre Rabba (Jr 49.2–3).
Vestiges de la ville aujourd'hui
Aujourd'hui, la ville moderne d'Amman recouvre le site de l'ancienne Rabba. Pour cette raison, les archéologues ne peuvent pas effectuer de fouilles dans la plupart des parties de l'ancienne ville.
Au centre d'Amman se trouve un théâtre romain pouvant accueillir environ six mille personnes. À proximité se trouvent également les vestiges d'une salle de musique romaine (appelée odéon) et une fontaine de la même époque.
La plupart de ce qui peut être observé sur l'ancienne colline (appelée citadelle) provient des périodes romaine, byzantine ou arabe. Cependant, dans le coin nord-est, une partie du mur de la ville datant de l'âge du fer est encore visible.
Les Romains ont construit un temple dans le coin sud-ouest de la citadelle pour honorer Héraclès.
Voir aussi Décapole ; Philadelphie n° 1.