Les pensées, images ou émotions qui surviennent pendant le sommeil. Les rêves ont toujours fasciné : les événements vécus dans les rêves sont souvent trop vifs et réels pour être ignorés.
Compréhension ancienne
Depuis les temps les plus anciens, les rêves étaient vus comme un mystère, suscitant des spéculations sur une autre sphère d'existence réelle dans laquelle la personne vivait et agissait pendant que le corps dormait. Les rêves, en particulier ceux des empereurs et des rois, étaient vus comme des messages des dieux.
Les rêves anciens enregistrés se concentraient sur trois domaines principaux : la religion, la politique et le destin personnel. Les rêves religieux appelaient à la piété et à la dévotion envers les dieux. Les rêves politiques étaient censés prédire l'issue des batailles et le destin futur des nations. Les rêves personnels guidaient les décisions familiales et présageaient de graves crises.
Parfois, la divinité prenait l'initiative et avertissait la personne de quelque chose d'inattendu. Parfois, le dirigeant ou le général se rendait dans un temple païen ou un lieu sacré et y dormait, espérant provoquer un rêve qui l'aiderait à faire face à un problème sérieux. Dans certains rêves, le message était clair ; plus souvent, il devait être déchiffré par des individus spécialisés dans l'interprétation des rêves. Des archives étaient tenues concernant des rêves spécifiques et les événements qui s'ensuivaient.
Usage dans l'Ancien Testament
Les rêves ont joué un rôle important dans la vie du peuple de Dieu. Sur les près de cent vingt références aux rêves dans l'Ancien Testament, cinquante-deux se trouvent dans la Genèse pendant la période patriarcale primitive et vingt-neuf dans le livre de Daniel. En réalité, cependant, seuls quatorze rêves spécifiques sont relatés dans l'Ancien Testament. La plupart d'entre eux se trouvent dans la Genèse et reflètent la révélation directe de Dieu aux patriarches. Même Daniel ne mentionne que deux rêves de Nebucadnetsar : la grande statue anthropomorphe et l'arbre gigantesque abattu, ainsi que son propre rêve sur les quatre bêtes et l'Ancien des Jours.
La compréhension des rêves dans l'Ancien Testament possédait plusieurs caractéristiques significatives. Comme le reste du monde antique, le peuple de Dieu croyait que Dieu communiquait dans les rêves. Cependant, dans les récits de l'Ancien Testament, il y a une réserve qui manque dans les scènes perverses et obscènes souvent décrites dans les archives de rêves païens. Une autre distinction est que Dieu en est l'initiateur : il donne les rêves de révélation quand, où et à qui il le veut, une vérité douloureusement apprise par Saül (1S 28.6, 15). De façon plus importante, l'approche séculaire de l'interprétation a été spécifiquement rejetée. La compréhension des symboles des rêves ne venait pas par la recherche dans des livres de rêves ou par une capacité humaine naturelle. Lorsque Joseph interprète les rêves de ses deux compagnons de prison égyptiens et plus tard du Pharaon lui-même, il insiste pour en donner tout le crédit à Dieu (Gn 40.8 ; 41.7, 25, 28, 39). De même, Daniel informera Nebucadnetsar que le Dieu du ciel, qui révèle les secrets, ferait connaître le rêve du roi et sa signification (une tâche dans laquelle les interprètes de rêves professionnels avaient échoué, Dn 2.27–28).
Contrairement à leurs voisins, les saints de l'Ancien Testament savaient que les rêves étaient des « visions nocturnes » (Jb 33.15), et représentaient figurativement le domaine spirituel (Jb 20.8 ; Ps 73.20 ; 126.1 ; Es 29.7–8).
Dieu utilisait les rêves à l'époque de l'Ancien Testament pour protéger ses serviteurs (Gn 20), pour se révéler aux gens d'une manière spéciale (28.12), pour fournir des conseils dans des circonstances précises (31.10–13), et pour avertir des événements futurs personnels (37.5–20). Les rêves étaient également utilisés pour prédire l'histoire des nations (chap. 40–41) et pour annoncer les quatre grands empires mondiaux successifs qui seraient remplacés par le royaume éternel de Dieu (Dn 4.19–27).
Au cours des mille ans environ entre Joseph et Daniel, seuls deux rêves sont notés. Dans l'un d'entre eux, Gédéon se voit assuré que Dieu vaincrait les Madianites (Jg 7.13–15) ; l'autre concerne comment Salomon a acquis sa sagesse après sa demande humble et désintéressée de recevoir un « cœur intelligent » (1R 3.9, 15) qui a pleinement satisfait Dieu.
Dans les derniers rêves de l'Ancien Testament, Dieu donne à Nebucadnetsar un aperçu de l'histoire mondiale future (Dn 2.31–45) et une prédiction de la folie temporaire du roi (4.19–27). Le rêve de Daniel concernant les quatre bêtes était similaire aux premiers rêves du roi, mais avec des détails supplémentaires concernant les relations internationales futures (7.13–14).
Les rêves étaient vus comme un moyen par lequel Dieu parlait aux prophètes (Nb 12.6). Mais comment le peuple de Dieu pouvait-il distinguer un vrai prophète d'un imposteur ? Dieu donne deux moyens pour éprouver ces choses : la capacité de prédire l'avenir immédiat (Dt 18.22) et la cohérence du message avec la vérité déjà révélée (13.1–4). Les faux prophètes étaient mis à mort (v. 5). La fausse prophétie était un problème sérieux à l'époque de Jérémie (Jr 23.25–32) et de Zacharie (Za 10.2). Malgré les avertissements répétés de Jérémie (Jr 23.32 ; 27.9–10 ; 29.8–9), le peuple préférait écouter les faux prophètes avec leurs messages vides d'espoir. Les rêves faisaient également partie de l'espoir prophétique d'Israël (Jl 2.28).
Usage du Nouveau Testament
Les quelques rêves relatés dans le Nouveau Testament sont tous dans l'Évangile selon Matthieu, dont cinq dans les deux premiers chapitres. Ils soulignent le soin et la protection divins de l'enfant Jésus. Il y avait d'abord la provision de Dieu, permettant à Jésus de grandir dans un foyer avec un père et une mère, évitant ainsi la cruauté et la honte d'être injustement appelé un enfant illégitime (Mt 1.19–23). Ensuite, les mages se voient instruits dans un rêve de ne pas dire à Hérode où Jésus vivait (2.12). Jésus est protégé du roi jaloux Hérode par le rêve qui a dit à Joseph de fuir en Égypte avec Marie et l'enfant (v. 13). À la mort d'Hérode, Joseph est divinement conseillé dans un rêve de rentrer chez lui d'Égypte (v. 20). Enfin, Dieu avertit Joseph d'éviter la Judée, où régnait le fils maléfique d'Hérode, Archélaüs, et de s'installer en Galilée à la place (v. 22).
Le seul autre rêve spécifique mentionné dans le Nouveau Testament pousse la femme de Pilate à avertir son mari : « Qu’il n’y ait rien entre toi et ce juste » (Mt 27.19).
Voir aussi Prophétie ; Vision, Visions.