Personne coupable de relations sexuelles illégales ou interdites. Une prostituée est parfois utilisée pour représenter quelqu'un qui vénère une idole.
Il traduit quatre mots distincts ayant des significations différentes :
Homme ou femme, marié ou non, qui s'engageait dans un comportement sexuel illicite (Gn 34.31 ; Jg 19.2 ; Pr 23.27).
Prostituée du temple d'une religion païenne qui utilisait la pratique sexuelle comme partie du culte (Gn 38.21–22 ; Dt 23.17 ; Os 4.14). La loi de Moïse interdisait cette pratique (Lv 19.29 ; 21.9).
« Femme étrangère » : un autre type de prostituée (1R 11.1 ; Pr 5.20 ; 6.24 ; 7.5 ; 23.27). Il existe différentes opinions sur la raison pour laquelle ce nom a été donné aux prostituées. Cela pouvait faire référence à une femme qui n'était pas son épouse (Pr 5.17–20) ou à une femme étrangère (Nb 25.1 ; Jos 23.13).
Toute femme, mariée ou célibataire, qui s'engage dans une activité sexuelle illicite par désir ou pour de l'argent (Mt 21.31–32 ; Lc 15.30 ; 1Co 6.15–16 ; Hé 11.31 ; Jc 2.25).
La prostitution est apparue tôt dans l'histoire d'Israël et a continué tout au long de la période biblique. La Bible condamne généralement la prostitution. Par exemple, la fille d'un prêtre qui pratiquait la prostitution devait être brûlée à mort (Lv 21.9). Les prêtres ne pouvaient pas épouser des prostituées (Lv 19.29), et les gains de la prostitution ne pouvaient pas être utilisés dans le temple (Dt 23.18). Ces règles maintenaient le culte du Seigneur exempt de prostitution cultuelle.
Les fils de Jacob tueront Hamor et Sichem, disant : « Traitera-t-on notre sœur comme une prostituée ? » (Gn 34.31). La femme d'Amatsia sera punie en devenant prostituée pour son mauvais traitement envers le prophète Amos (Am 7.17).
Au 1er siècle, les prostituées et les collecteurs d'impôts étaient tous deux méprisés par les Juifs (Mt 21.32). Paul enseignera que le corps d'un chrétien appartient à Christ et ne devrait pas être uni à une prostituée (1Co 6.15–16). Proverbes met également en garde contre le fait de s'engager avec des prostituées.
Cependant, certaines histoires bibliques présentent les prostituées sous un jour plus positif. Tamar se déguise en prostituée pour rappeler à son beau-père sa promesse (Gn 38.14–15). Rahab, une prostituée, jouera un rôle significatif dans l'histoire hébraïque en aidant les espions (Jos 2.4–16 ; Hé 11.31).
Figurativement, « prostituée » et « prostitution » sont utilisés pour décrire l'idolâtrie, en particulier dans les livres prophétiques (Jr 2.20 ; Ap 17.1, 5, 15–16 ; 19.2). Cette métaphore est basée sur la relation entre le Seigneur et son peuple (Jr 3.20). Lorsque l'on adoraient d'autres dieux, on était considéré comme infidèle ou « prostitué » (Jg 8.33). La même idée se retrouve dans le Nouveau Testament (Ap 17).