Déclaration d'une personne à une autre stipulant que quelque chose sera ou ne sera pas fait. Elle confère à l'autre personne le droit d'attendre l'action promise.
Types de promesses
Dans la Bible, il y a quelques exemples de promesses que les gens se font entre eux (par exemple, Nb 22.17 ; Est 4.7) et à Dieu (par exemple, Né 5.12). Cependant, les promesses de Dieu à l'homme sont bien plus importantes. Ces promesses divines sont absolument dignes de confiance parce que celui qui les donne est totalement capable d'accomplir ce qu'il a promis (Rm 4.21).
Les promesses de Dieu dans les Écritures garantissent aux bénéficiaires de nombreux avantages. Ceux-ci incluent :
La filiation (2Co 6.16–7.1)
Le pardon des péchés (1Jn 1.9)
La réponse à la prière (Lc 11.9)
La délivrance des tentations (1Co 10.13)
La grâce au milieu de temps difficiles (2Co 12.9)
La provision pour tous les besoins (Ph 4.19)
Les récompenses pour l'obéissance (Jc 1.12)
La vie éternelle (Lc 18.29–30 ; Jn 3.16 ; Rm 6.22–23)
Les promesses de Dieu sont certaines et sûres. Cependant, pour en partager les bénédictions, nous devons remplir certaines conditions. Les promesses divines ne sont pas toujours des garanties de bénédiction. En effet, il y a des promesses annonçant la certitude du jugement sur ceux qui refusent d'obéir à l'Évangile du Seigneur Jésus (2Th 1.8–9).
Outre les promesses de Dieu qui s'appliquent à de nombreuses personnes à différentes époques et en divers lieux, beaucoup d'entre elles concernent le déroulement de son plan de rédemption à travers une grande succession d'événements historiques. Ces promesses n'ont ni applications répétées ni nature conditionnelle. Dans de tels cas, la promesse est presque synonyme de prophétie. Ces promesses et leur accomplissement sont entrelacés dans l'histoire de la rédemption.
Les Promesses dans l'Ancien Testament
Le thème de la promesse dans l'Ancien Testament est parfaitement illustré dans la première annonce de l'Évangile (appelée le protévangile). Elle est donnée à Adam et Ève dans le jardin d'Éden après leur chute dans le péché (Gn 3.15). Les promesses ultérieures sont :
Le Protoévangile
Genèse 3.15b dit : « Je mettrai inimitié entre toi [Satan] et la femme [Ève], entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. » Cette déclaration est une promesse qu'à un moment futur, la descendance de la femme écrasera Satan. La descendance de la femme est individualisée dans le « lui » de la dernière phrase. C'est « lui » qui écrasera ta [Satan] tête, bien que ce dernier infligera une blessure à la descendance de la femme. Voici la promesse. Elle donne à Adam, Ève, et leurs descendants une espérance. Ils s'attendent à ce que leur adversaire, Satan, soit détruit par leur descendance.
La Promesse faite à Abraham
Dans Genèse 12.1–7, Abraham reçoit l'ordre de quitter son peuple et son pays pour se rendre vers une terre que le Seigneur lui indiquera. En retour, Dieu lui promet que :
Sa descendance deviendra une grande nation
Il sera béni, et que son nom deviendra grand.
À travers lui, d'autres nations seraient bénies.
Le pays de Canaan serait donné à ses descendants.
Parmi ces promesses faites à Abraham, la plus importante est celle-ci : il bénira de nombreuses nations par sa descendance. Cette promesse apparaît cinq fois dans la Genèse (Gn 12.3 ; 18.18 ; 22.18 ; 26.4 ; 28.14). Elle se réfère à Gn 3.15 et pointe vers Christ.
La Promesse faite à David
Dans 2 Samuel 7, Dieu a fait une promesse au roi David selon laquelle sa dynastie durera pour toujours (2S 7.16 ; Ps 89.34–37). Cette alliance davidique restreint la lignée promise à la lignée royale de David. Elle avait continué d'Adam à travers Seth, Sem, Abraham, Isaac, Jacob et Juda. David sera l'ancêtre du Roi-Messie à venir (Ps 89.3, 27–37). David devient ainsi une figure centrale dans l'histoire du plan de Dieu pour racheter le monde. Jésus-Christ est désigné comme le fils de David, le fils d'Abraham (Mt 1.1).
La Promesse d’une Nouvelle Alliance
Jérémie 31.31–37 promet qu'à l'avenir, le Seigneur fera une nouvelle alliance avec Israël et Juda. Cette nouvelle alliance réaffirme et étend l'ancienne : « Et je serai leur Dieu, Et ils seront mon peuple [...] Car je pardonnerai leur iniquité, Et je ne me souviendrai plus de leur péché ». (Jr 31.33–34). La « nouvelle alliance » de Jérémie est une reformulation des promesses des alliances abrahamique et davidique.
La nouvelle alliance a commencé avec la premiere venue de Christ. Maintenant, ceux qui croient en lui recevront ses bénédictions par le Saint-Esprit (Hé 8.6–13). Ces bénédictions seront pleinement réalisées au retour de Christ. Alors, son royaume sera pleinement établi. Nous profiterons de la vie dans les Nouveaux cieux et la Nouvelle terre. Le peuple de Dieu vit à une époque où certains avantages de l'âge à venir sont déjà réels, mais l'âge nouveau n'est pas encore là en plénitude.
Le Thème de la promesse dans le Nouveau Testament
Les auteurs du Nouveau Testament se réfèrent aux promesses de l'Ancien Testament. Ils ne considéraient pas ces promesses comme des affirmations distinctes. Au contraire, ils les voyaient comme diverses parties d'une seule promesse, accomplie en Christ (voir Lc 1.54–55, 69–73 ; Ac 13.23, 32–33 ; 26.6–7 ; 2Co 1.20). Jésus accomplit les promesses faites aux patriarches et à David. Ainsi, ces promesses devraient être considérées comme centrées sur lui.
Dans Galates et Éphésiens, Paul développe cela. Il dit aux chrétiens d'origine païenne qu'ils sont « cohéritiers, forment un même corps, et participent à la même promesse en Jésus-Christ » (Ep 3.6). Paul affirme que les Gentils qui ont confiance en Christ sont héritiers de la promesse. Ils font désormais partie de la descendance d'Abraham (Ga 3.29). Il va même jusqu'à assimiler l'Évangile à la promesse faite à Abraham. Il déclare : « Aussi l’Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les païens par la foi, a d’avance annoncé cette bonne nouvelle à Abraham : Toutes les nations seront bénies en toi ! » (Ga 3.8). Ces textes du Nouveau Testament et d'autres établissent le lien étroit entre la venue de Christ et l'accomplissement de la promesse. Les promesses de Dieu convergent en Christ. Elles reposent sur tout ce qu'il a accompli et accomplira pour son peuple.
Un autre aspect de la promesse particulièrement souligné dans le Nouveau Testament concerne la venue du Saint-Esprit. Paul dit que les croyants sont « scellés du Saint-Esprit qui avait été promis » (Ep 1.13). Il dit aussi qu'ils reçoivent « par la foi l’Esprit qui avait été promis » (Ga 3.14). Le don du Saint-Esprit accomplit une promesse de l'Ancien Testament (Es 32.15 ; Ez 36.27 ; Jl 2.28) et celle faite par Christ (Lc 24.49 ; Jn 14.16, 20 ; Ac 1.4). Mais il s'agit également d'une promesse de quelque chose à venir. Paul parle de la présence du Saint-Esprit dans le croyant comme une garantie de notre héritage (2Co 1.22 ; 5.5 ; Ep 1.14). Le Saint-Esprit constitue les « prémices » de la gloire future (Rm 8.23).
Un dernier aspect du thème de la promesse dans le Nouveau Testament est l'assurance du retour de Christ et des Nouveaux cieux et de la Nouvelle terre (voir Jn 14.1–3 ; 2P 3.4, 9, 13).
Voir aussi Alliance ; Dieu, Être et attributs de ; Espérance ; Prophétie ; Prophète, prophétesse.