La connaissance des événements ou des choses avant qu'ils ne se produisent.
Dans le Nouveau Testament, le mot grec pour « prescience » n'apparaît que sept fois. Il décrit :
Comment les chrétiens sont avertis des faux enseignants (2P 3.17)
La connaissance préalable des Juifs sur la vie antérieure de Paul (Ac 26.4–5)
La conscience de Dieu de la mort du Christ avant qu'elle ne se produise (Ac 2.23 ; 1P 1.18–20)
La connaissance de Dieu de son peuple (Rm 11.2)
La connaissance que Dieu a de son Église (Rm 8.28–30 ; 1P 1.1–2)
Bien que le terme « prescience » ne soit pas souvent utilisé, l'idée est présente tout au long de la Bible. Tout d'abord, la Bible enseigne clairement que Dieu sait tout. Sa compréhension est illimitée (Ps 147.5). Il connaît chaque cœur et chaque pensée (1Ch 28.9). Psaume 139 décrit la connaissance que Dieu a de toutes les pensées, paroles et actions humaines. Cette connaissance s'étend même au vol d'un moineau et au nombre de cheveux sur la tête d'une personne (Mt 10.29–30). De cette connaissance illimitée, nous pouvons déduire que Dieu connaît également les événements futurs de l'histoire humaine.
La Bible déclare également directement que Dieu est conscient des événements avant qu'ils ne se produisent. Cette connaissance le distingue des idoles, qui ne peuvent pas prévoir l'avenir (Es 44.6–8 ; 45.21). La prescience de Dieu est le fondement des prédictions des prophètes. Par exemple :
Dieu a dit à Adam et Ève que la descendance de la femme vaincrait le serpent et sa descendance (Gn 3.15).
Il a promis des bénédictions futures à Abraham (Gn 12.3).
Dieu a également dit à Moïse : « Je sais que le roi d’Égypte ne vous laissera point aller » (Ex 3.19).
Les prophètes de l'Ancien Testament ont parlé de la gloire à venir du Messie (Es 9.1–7 ; Jr 23.5–6 ; Ez 34.20–31 ; Os 3.4–5). Dans Daniel 7, Dieu a révélé la montée et la chute des futurs empires mondiaux et l'établissement de son royaume (voir aussi Dn 2.31–45). Le Nouveau Testament décrit souvent le ministère de Christ et l'Église comme accomplissant les prophéties de l'Ancien Testament (Mt 1.22 ; 4.14 ; 8.17 ; Jn 12.38–41 ; Ac 2.17–21 ; 3.22–25 ; Ga 3.8 ; Hé 5.6 ; 1P 1.10–12).
Les premiers philosophes grecs croyaient que le destin contrôlait tous les événements futurs, y compris l'histoire humaine et les destinées des dieux. Parfois, les dieux pouvaient connaître un événement futur et le révéler aux gens, mais de tels événements étaient considérés comme immuables. Cette perspective est très différente de la vision biblique d'un Créateur personnel qui connaît l'avenir et guide l'histoire selon son propre dessein.
Pendant des siècles, les théologiens et les philosophes ont débattu de la prescience de Dieu et de la liberté humaine. Certains soutiennent que si Dieu sait ce qui se passera à l'avenir, alors cela doit se produire, ce qui rend les choix humains insignifiants.
Les théologiens de l'Église primitive ont fermement nié que la prescience signifiait que les événements étaient prédéterminés. Justin Martyr, par exemple, a déclaré : « Si donc nous disons que l'avenir a été prédit, nous ne voulons pas dire par là que la loi fatale du destin domine tout. » En d'autres termes, ce n'est pas parce que Dieu sait ce qui va se passer qu'il le cause.
Certains théologiens craignent que la prescience puisse nuire à la liberté humaine. Ainsi, ils soutiennent que Dieu ne connaît pas les événements futurs avec certitude. La « théologie du process » moderne, par exemple, considère que Dieu se développe au gré du développement de la nature et de l'humanité. Cette vision suggère que Dieu ne peut connaître que les événements passés, laissant l'avenir incertain tant pour Dieu que pour les humains. Un théologien plus ancien, Adam Clarke, a suggéré que, bien que Dieu puisse connaître tous les événements futurs, il choisit de ne pas en connaître certains à l'avance.
Augustin avait une perspective différente. Il a soutenu que Dieu vit dans l'éternité, où toutes les choses sont présentes en même temps. Pour Dieu, il n'y a ni passé ni futur. Ainsi, ce n'est pas que Dieu « saurait » les choses avant qu'elles ne se produisent, mais plutôt qu'il voit tous les événements depuis un « maintenant » éternel. Cependant, Augustin n'a pas nié la connaissance par Dieu de toutes choses, y compris les événements futurs.
Les théologiens évangéliques, s'appuyant sur la Bible, croient que Dieu connaît tous les événements futurs. Cependant, il existe un certain désaccord. Ceux qui suivent Jean Calvin affirment que Dieu connaît tous les événements et détermine ce qui se passera dans l'histoire humaine, même dans les moindres détails. Selon cette perspective, la prescience est étroitement liée à, ou même identifiée à, la prédestination, assurant que les événements futurs se produisent. La plupart des théologiens calvinistes disent que les humains sont responsables de leurs choix et ne sont pas victimes d'un destin aveugle. Ils soutiennent également que Dieu n'est pas l'auteur du péché. Au contraire, le péché provient de la rébellion des anges et des humains contre un Dieu saint et juste.
Les évangéliques arminiens, eux, distinguent la prescience de la prédestination des événements. Ils soutiennent que Dieu a prédéterminé l'histoire humaine et le salut du monde. Cependant, les réponses individuelles à Dieu ne sont pas prédéterminées. Par conséquent, Dieu peut avoir la prescience d'un événement sans en être la cause directe.
Les chrétiens évangéliques peuvent ne pas être d'accord sur la manière dont la prescience de Dieu se rapporte à l'histoire. Cependant, la Bible enseigne à la fois la prescience de Dieu sur toutes choses et la responsabilité humaine pour leurs choix.
Voir aussi Élus, Élection ; Prédestination.