Officier qui a acheté Joseph lors de l'arrivée de ce dernier en Égypte après avoir été vendu par ses frères aux Ismaélites ou Madianites (Gn 37.36 ; 39.1). Le mot traduit par « officier » est dérivé d'un mot akkadien pour un fonctionnaire de cour. Au premier millénaire, le sens « eunuque » a été attaché au terme. Cependant la plupart des versions françaises ont raison de le traduire par « officier » ou « fonctionnaire ». Peu, voire rien, n'est connu des eunuques en Égypte, et ils n'ont sns doute joué aucun rôle dans la cour de Pharaon au 2e millénaire av. J.‑C.
Un deuxième titre détenu par Potiphar était « capitaine de la garde », ce qui semble être une expression sémitique pour un titre égyptien plutôt qu'une translittération d'une phrase égyptienne. Ce même titre est appliqué à Nebuzaradan, le général de Nebucadnetsar (voir 2R 25.8, 11, 20 ; Jr 39.9–11). L'équivalent égyptien de ce titre suggère que cet officier était un instructeur pour les serviteurs attachés au roi. Les titres indiquent que Potiphar était un homme d'une certaine importance et d'un certain statut. Son achat d'un esclave sémitique pour servir dans les affaires domestiques est conforme à la pratique des Égyptiens à partir de 1 800 av. J.‑C.
Le nom Potiphar semble être une translittération du nom égyptien, signifiant « celui que Rê [le dieu soleil] a donné ». Cette façon de formuler un prénom est connue en Égypte à partir du 13e siècle av. J.‑C.
Lorsque Joseph sera faussement accusé d'avoir tenté de séduire la femme de Potiphar, il finira emprisonné (Gn 39.20). Certains pensent que Potiphar, en tant que « chef des gardes », aurait été le directeur de la prison. Mais Genèse 39.21 nous dit que le « chef de la prison » sera impressionné par les capacités de Joseph (quelque chose que Potiphar avait déjà appris, voir v. 2–6), et lui confiera donc des responsabilités spéciales. La découverte des talents de Joseph par le gardien pendant son emprisonnement suggère qu'il s'agissait d'un homme différent.
Voir aussi Égypte, Égyptien ; Joseph n° 1.