Pithom était l'une des villes-entrepôts construites par les Israélites pendant leur période d'esclavage en Égypte. La Bible mentionne que les Israélites ont construit à la fois Pithom et Ramsès comme villes-entrepôts pour Pharaon (Ex 1.11).
Depuis plus de 100 ans, les experts étudiant l'Égypte ancienne débattent de l'emplacement réel de ces villes. L'emplacement de Ramsès est assez bien connu. La plupart des experts l'associent à Pi-Ramsès. C'était la capitale du pharaon Ramsès II (1290–1224 av. J.‑C.). Plusieurs sites anciens ont été proposés comme emplacement de Ramsès. Pendant de nombreuses années, les chercheurs pensaient qu'il se trouvait à Tanis, dans la région nord-est du delta du Nil. Cependant, Qantir, qui se trouve dans la même zone générale, est maintenant considéré comme l'emplacement le plus probable.
Le nom « Pithom » provient d'une expression égyptienne signifiant « Maison du [dieu] Atum ». Il s'agissait d'un temple construit pour adorer Atum, un dieu solaire égyptien. Les Israélites auraient participé à la construction des installations de stockage faisant partie de ce temple. Nous pouvons avoir une bonne idée de l'apparence de ces bâtiments de stockage en étudiant des structures similaires du temple funéraire de Ramsès II à Thèbes. Ces bâtiments de stockage sont encore bien préservés aujourd'hui. Ils s'agissait de longues structures rectangulaires avec des toits incurvés, construites côte à côte. Ces installations de stockage couvraient une grande partie du complexe du temple. Cela nous aide à comprendre le type de bâtiments pour lesquels les Israélites étaient forcés de fabriquer des briques pendant leur esclavage en Égypte.
Bien que nous sachions ce que signifie le nom Pithom, son emplacement exact est encore débattu par les chercheurs. Les deux lieux les plus souvent proposés comme site de Pithom sont Tell er-Retabah et Tell el-Maskhouta. Ces deux sites anciens sont situés dans le ouadi Toumilat, une vallée qui s'étend vers l'est du delta du Nil jusqu'au lac Timsah.
Ces dernières années, les archéologues ont fouillé sur les deux sites. Ils ont trouvé des preuves que des personnes de Palestine et de Syrie (appelées Asiatiques) vivaient dans les deux lieux. Il pourrait y avoir un lien entre le nom arabe « Maskhouta » et le mot hébreu « Succoth ». Succoth est mentionné dans Exode 12.37 comme un lieu où les Israélites se sont arrêtés pendant leur voyage hors d'Égypte. En raison de ce lien possible, de nombreux chercheurs pensent maintenant que Tell er-Retabah est l'emplacement le plus probable de Pithom, Tell el-Maskhouta étant identifié à Succoth.
Voir aussi Égypte, Égyptien ; Ramsès (Lieu).