Chrétien connu uniquement à travers la lettre que l'apôtre Paul lui a écrite. Le Nouveau Testament ne le mentionne nulle part ailleurs.
Colossiens 4.17 mentionne Archippe, un homme de Colosses, aux côtés de Philémon dans Philémon 1.2. Archippe pourrait avoir été le fils de Philémon. Bien que Paul n'ait jamais visité Colosses, il est clair qu'il connaissait bien Philémon (Col 2.1). Paul l'a appelé « notre bien-aimé et notre compagnon d’œuvre » (Phm 1.1). Il se peut que Philémon ait travaillé avec Paul pendant la mission de trois ans de Paul à Éphèse (Ac 19.8–10 ; 20.31).
Paul savait qu'il pouvait faire appel à Philémon pour le compte d'Onésime, l'esclave fugitif de Philémon. La lettre à Philémon se concentre sur la demande que fait Paul à Philémon pour qu'il accepte Onésime de nouveau, non plus seulement comme esclave, mais aussi comme un frère chrétien.
Voir aussi Philémon, Lettre à.