Sentiment émotionnel d'anxiété ou de crainte face à quelque chose de mauvais qui pourrait se produire à l'avenir. Certaines personnes pensent que la peur pousse les autres vers la religion, mais la véritable religion implique un désir de se rapprocher de Dieu et pas seulement la peur. Les gens ne veulent généralement pas se rapprocher de quelqu'un ou de quelque chose dont ils ont peur.
Dans la Bible, la peur signifie plus que simplement se sentir effrayé ou terrifié. Bien que cela fasse partie du sens de ce mot, surtout lorsqu'il s'agit de la crainte de Dieu, cela inclut également un sentiment de révérence et de profond respect envers Dieu.
Il y a une place pour la peur dans le sens d'être anxieux ou préoccupé, surtout en relation avec Dieu. La Bible dit : « C’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant » (Hé 10.31). Jésus a enseigné que nous devrions craindre Dieu parce qu'il a le pouvoir de punir le péché et de détruire complètement les gens (Lc 12.4–5).
La peur peut aider les gens à comprendre à quel point leurs âmes sont profondément imparfaites et combien ils ont besoin du pardon de Dieu. Le premier exemple de ce type de peur se trouve dans Genèse 3, où Adam et Ève se sont cachés de Dieu après Lui avoir désobéi. Leur peur était justifiée car ils savaient qu'ils méritaient le jugement pour ce qu'ils avaient fait. La peur vient naturellement comme résultat du péché (Gn 3.10 ; 4.13–14 ; Pr 28.1).
La Bible donne de nombreux exemples de personnes profondément anxieuses, comme Caïn, Saül, Achaz et Pilate. La peur s'empare des méchants (Jb 15.24), surprend les hypocrites (Es 33.14) et submerge les malfaiteurs (Ps 73.19). Leurs vies, dépourvues de foi, sont pleines de peur (Ap 21.8). Lorsque Dieu s'est opposé à l'armée du Pharaon, ils ont été paralysés par la peur (Ex 15.16). L'ami de Job, Bildad, a décrit les gens comme étant poussés à genoux par le jugement de Dieu (Jb 18.11).
La peur peut soit empêcher les gens d'agir, soit les amener à se comporter d'une manière qu'ils n'auraient pas adoptée autrement. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui ne sont pas pleinement engagées envers Dieu.
Saül a désobéi à Dieu parce qu'il avait peur de ce que le peuple penserait (1S 15.24)
Les parents de l'aveugle que Jésus a guéri avaient peur de défendre Jésus, car ils craignaient les dirigeants juifs (Jn 9.22).
Dans la parabole des talents, la peur d'un homme l'a empêché de faire son devoir (Mt 25.25)
Jésus-Christ, par sa mort, sa résurrection et son œuvre continue pour les croyants au ciel, est celui qui libère les gens de la peur. L'apôtre Paul a dit aux Romains (Rm 8.15) que lorsqu'ils sont devenus chrétiens, ils ont reçu le Saint-Esprit, non pas comme un esprit de peur et d'esclavage, mais comme l'esprit d'adoption. Cela signifie qu'ils pouvaient désormais appeler Dieu « Abba » (un terme araméen utilisé par les enfants juifs pour s'adresser à leurs pères). Il s'agit du même mot que Jésus a utilisé pour parler à son Père. Les chrétiens, parce qu'ils font partie de la famille de Dieu, peuvent également utiliser ce mot lorsqu'ils parlent à Dieu (Ga 4.6). Ceux qui reçoivent l'amour de Dieu détiennent une force puissante pour chasser leurs peurs (1 Jn 4.18).
La peur absente de raisons réelles peut nuire à l'œuvre du peuple de Dieu. Dieu a averti Jérémie de ne pas avoir peur de ses adversaires (Jr 1.8) car s'il cédait à la peur, Dieu permettrait que des ennuis lui arrivent (Jr 1.17). Dieu a, similairement, ordonné le courage à Ézéchiel, qui vivait à la même époque que Jérémie, et à beaucoup d'autres (Jos 1.7–9 ; Ez 2.6). Même les personnes pieuses peuvent être tentées par la peur et peuvent parfois se sentir dépassées (Ps 55.5). C'est pourquoi Dieu dit souvent à son peuple de ne pas céder à la peur (Es 8.12 ; Jn 14.1, 27). Au lieu de cela, ils sont encouragés à placer leurs inquiétudes entre les mains de leur rédempteur, qui se soucie profondément de son peuple (1P 5.7). La foi est la clé pour surmonter la peur, comme le dit Ésaïe : « À celui qui est ferme dans ses sentiments Tu assures la paix, la paix, Parce qu’il se confie en toi » (Es 26.3). Les psalmistes soulignent également le rôle de la foi dans le fait de vaincre la peur (Ps 37.1 ; 46.2 ; 112.7).
La véritable foi implique un profond respect pour Dieu, connu sous le nom de « crainte de Dieu » dans la Bible. Comprendre la puissance de Dieu est essentiel pour une foi concrète (Ps 5.7 ; 89.7). Les chrétiens sont libérés de la crainte par rapport :
Cependant, ils devraient toujours avoir des sentiments de profond respect envers Dieu. Ce respect apporte la sagesse (Ps 111.10) et la guidance (Ep 5.21 ; Ph 2.12). Aimer Dieu conduit à cette crainte par l'étude des Écritures (Pr 2.3–5).
Les anciens Israélites montraient leur révérence en suivant les commandements de Dieu (Dt 6.2). Corneille (et sa famille) « craignait Dieu », indiquant son respect envers le Seigneur (Ac 10.2). La véritable révérence conduit à de bonnes actions et à une vie sainte (2Co 7.1). Cette crainte apporte la joie (Ps 2.11) et la vie (Pr 14.27). Elle est plus précieuse que les richesses (Pr 15.16). Dieu se réjouit de ceux qui le respectent (Ps 147.11).