Période de l'histoire d'Israël durant laquelle les Maccabées ont combattu pour la liberté d'Israël et ont gouverné le pays. Cette période a duré de 167 av. J.‑C. à environ 40 av. J.‑C.
Qui étaient les Maccabées ?
Un prêtre nommé Mattathias et ses fils étaient les leaders des Maccabées. Le fils le plus célèbre de Mattathias était Judas, que les gens appelaient « Maccabée ». Le nom « Maccabées » vient de ce titre.
Les Maccabées ont combattu contre ceux qui voulaient transformer la vie juive et les pratiques religieuses. À cette époque, de nombreux dirigeants souhaitaient que le peuple juif adopte les coutumes grecques et vénère les dieux grecs. Les Maccabées s'opposaient fermement à ces changements car ils voulaient :
Protéger les modes de vie juifs traditionnels.
Maintenir la pureté de leurs pratiques religieuses.
Empêcher les dirigeants étrangers de contrôler leur religion.
Maintenir leur indépendance.
Qui dirigeait le peuple juif avant les Maccabées ?
En 332 av. J.‑C., un souverain grec nommé Alexandre le Grand avait conquis la Judée. Après sa mort, trois groupes différents se sont disputé le contrôle de cette terre : les Égyptiens (dirigés par la famille de Ptolémée), les Syriens et, plus tard, les Romains.
Contrôle grec et conflit culturel
Les dirigeants égyptiens étaient en réalité eux-mêmes des Grecs, tout comme les rois syriens. Les deux groupes étaient liés aux généraux qui avaient servi sous Alexandre le Grand. Les dirigeants égyptiens, bien que gouvernant depuis l'Égypte plutôt que la Grèce, croyaient fermement que la culture grecque était la meilleure. Ils voulaient diffuser l'apprentissage et les idées grecques. Pour ce faire, ils ont construit une grande bibliothèque dans la ville d'Alexandrie, espérant en faire un centre important de la culture grecque, à l'instar d'Athènes.
Ceux qui soutenaient la culture grecque (appelées Hellénistes) souhaitaient diffuser leur culture dans d'autres régions de la Méditerranée orientale et du Moyen-Orient. Ils avaient trois objectifs principaux :
Introduire les modes de vie grecs dans ces régions.
Construire de nouvelles villes qui ressemblent à et fonctionnent comme des villes grecques.
Encourager les Grecs à se marier avec des personnes locales.
Ils espéraient que ces actions feraient oublier aux habitants leurs propres traditions et qu'ils adopteraient les coutumes grecques à la place. Ils voulaient que l'on cesse de suivre les croyances religieuses locales et que l'on commence à adorer les dieux grecs, qui avaient de nombreuses histoires et symboles intéressants.
Juda (la patrie juive) était une petite nation confrontée à cette prise de contrôle grecque. Il semblait peu probable que le peuple juif puisse conserver sa religion, sa culture et sa liberté. Cependant, le peuple juif avait une foi forte que Dieu les protégerait. Ils croyaient que s'ils obéissaient aux lois de Dieu, ils survivraient en tant que peuple. Même s'ils pouvaient souffrir et être forcés de quitter leur patrie, ils avaient confiance que Dieu préserverait au moins une partie de leur peuple. Ils trouvaient de l'espoir dans leur croyance que Dieu enverrait bientôt le Messie, leur sauveur et chef promis.
La Syrie prend le contrôle de la Judée
Avant 200 av. J.‑C., ni l'Égypte ni la Syrie ne semblaient capables d'obtenir un contrôle à long terme sur la Judée. Un accord sera finalement conclu, donnant le contrôle à la Syrie. La Judée soutenait cette décision. Reconnaissant ce soutien, Antiochos le Grand de Syrie annulera les impôts judéens pendant trois ans. Il promettra de donner de l'argent aux villes détruites lors des batailles précédentes. Les prêtres, scribes et chanteurs du temple n'auraient pas à payer certaines taxes. Les frais sur la vente de matériaux de construction seraient supprimés pour une courte période afin d'aider les Juifs à reconstruire Jérusalem. De l'argent serait mis à disposition pour les sacrifices. De nombreux prisonniers juifs seraient libérés.
En 175 av. J.‑C., la situation changera. Antiochos IV Épiphane devient roi de Syrie en tuant à la fois son frère et la personne qui devait être le prochain roi. Avant cela, Antiochos IV vivait à Athènes. Il avait également été retenu en otage à Rome pendant quatorze ans.
Antiochos comprenait et respectait le pouvoir politique de Rome. Pour prévenir une prise de contrôle de l'ouest de l'Asie, il décidera d'étendre son influence en conquérant l'Égypte et en plaçant toute la région sous contrôle syrien. Impressionné par la philosophie et les traditions grecques, il tentera d'utiliser la diffusion de la culture grecque comme un outil pour unir les peuples divers sous son contrôle. Il était un homme dangereux qui ne reculerait devant rien pour atteindre ses objectifs politiques.
Le pouvoir du Grand Prêtre en politique et en religion
La personne la plus puissante à Jérusalem à l'époque était le grand prêtre. C'était à la fois un poste politique et religieux. Traditionnellement, le grand prêtre était un descendant d'Aaron. Pendant cette période de conflits, il était essentiel que le grand prêtre soit un leader fort et inspirant. Le grand prêtre devait être ferme dans sa propre foi. Il devait également être un exemple et capable d'inciter les autres à lutter contre la propagation de la culture grecque.
Celui qui détenait le contrôle militaire de la région avait la capacité de choisir le grand prêtre. Lorsque le pouvoir syrien était fort, le roi tentait d'installer sa propre personne choisie comme grand prêtre. Lorsque la Syrie connaissait des conflits politiques internes, dans des batailles contre d'autres nations, ou était vaincue par les partisans de Judas Maccabée, le peuple juif était temporairement autorisé à choisir son propre grand prêtre. Durant ces périodes, ils jouissaient d'une certaine indépendance politique et d'un allègement du paiement des impôts.
Il est clair pourquoi les Juifs étaient contrariés lorsqu'Antiochos a d'abord tenté d'installer son propre candidat, Ménélas, comme grand prêtre. Puisqu'il n'était pas un descendant d'Aaron, il n'avait aucune légitimité pour ce poste. L'Ancien Testament stipule que le grand prêtre devait être un descendant d'Aaron. Ménélas est devenu grand prêtre en versant à Antiochos une grande somme d'argent. Cela a convaincu Antiochos, qui avait besoin de fonds.
Pendant que le roi Antiochos était occupé à combattre en Égypte, le peuple de Jérusalem a agi. Ils contraindront Ménélas à cesser d'être grand prêtre et rendront la position à la personne qui l'était avant lui. En représailles, Antiochos ordonnera la destruction de la ville. De nombreux habitants de Jérusalem seront tués. Le temple sera profané et son trésor sera enlevé.
Le Roi Antiochos attaque les traditions juives
Après cela, la ville sera placée sous l'autorité d'un commandant militaire syrien (1 M 1.20–29 ; 2 M 5.14–22 ; Josèphe, Antiquités juives, 12.5.3). Antiochos voulait toujours contrôler l'Égypte, alors il l'attaquera de nouveau. Mais lorsque les dirigeants romains (le Sénat) lui ordonneront de partir, il ordonnera rapidement à son armée de se retirer. Il avait peur du grand pouvoir de Rome. Pour se protéger de Rome, il avait un nouveau plan. Il forcerait le peuple juif à accepter les modes de vie grecs. Il pensait que cela les rendrait loyaux envers lui et créerait une zone tampon entre son royaume et Rome.
Antiochos interdira l'observance du sabbat, les fêtes religieuses, les sacrifices et la circoncision des enfants mâles (des pratiques juives enseignées dans les cinq premiers livres de la Bible). Il fera également détruire des copies de la Torah. Il construira des autels dédiés aux dieux grecs et ordonnera aux Juifs de manger de la chair de porc, ce que la Bible interdisait aux Juifs (2 M 6.18 ; voir Lv 11.7). Le temple de Jérusalem deviendra un sanctuaire dédié à Zeus, et un porc sera offert en sacrifice sur l'autel (1 M 1.41–64 ; 2 M 6.1–11 ; voir Dn 11.31–32).
Les dirigeants syriens contraindront chaque village juif à construire un autel pour adorer des dieux étrangers. Ils placeront des fonctionnaires syriens dans chaque village pour s'assurer que l'on respecte cette nouvelle règle.
La Révolte des Maccabées
Mattathias commence la révolte
En 166 av. J.‑C., un vieux prêtre juif nommé Mattathias se trouve confronté à un choix difficile. Lui et ses cinq fils ont reçu l'ordre de faire une offrande religieuse qui allait à l'encontre de la loi juive. On leur a demandé de sacrifier de la viande que les Juifs n'étaient pas autorisés à manger et de l'offrir à un dieu étranger. Mattathias refusera de le faire.
Dans sa colère, Mattathias tuera deux personnes : un fonctionnaire syrien qui obligeait les gens à suivre la nouvelle loi et un Juif qui avait renoncé à ses croyances et fait l'offrande interdite.
Avant que cela n'arrive, certains Juifs avaient refusé de suivre ces nouvelles règles, mais leur résistance n'était pas organisée. Alors que certaines personnes acceptaient les lois syriennes, beaucoup d'autres refusaient. Ces personnes étaient prêtes à mourir plutôt que de renier leurs croyances religieuses (1 M 1.60 ; 2.29–37 ; 2 M 6.18–31).
Mattathias appellera tous ceux qui étaient fidèles aux lois religieuses juives à le rejoindre (1 M 2.15–27). Ensuite, lui et ses fils s'enfuiront dans les collines pour se cacher. Un groupe appelé les Hasidim (des personnes très strictes dans l'observance des lois religieuses juives) rejoindra Mattathias. Ensemble avec d'autres partisans, ils se cacheront dans les collines de Judée. De là, ils mèneront des attaques surprises contre leurs ennemis et remporteront de nombreuses batailles.
Les combattants juifs attaqueront des petits villages contrôlés par leurs ennemis. Ils détruiront les autels utilisés pour adorer des dieux étrangers. Ils pratiqueront également la circoncision (une importante cérémonie religieuse juive) sur les garçons juifs qui ne l'avaient pas encore reçue.
Judas Maccabée conduit la révolte des Maccabées
En 166 av. J.‑C., Mattathias meurt. Son fils, Judas Maccabée, deviendra le nouveau chef et, sous son commandement, les combats s'intensifieront. Judas deviendra un symbole important de la résistance du peuple juif contre ses ennemis.
Judas était un leader fort qui croyait se battre pour ce qui était juste. Il aidera à rassembler son peuple et remportera de nombreuses batailles, bien que son armée soit beaucoup plus petite que celle de ses ennemis. Ses plans de bataille astucieux et ses nombreuses victoires causeront de sérieux problèmes au roi Antiochos. Les partisans de Judas l'admiraient et ses ennemis le craignaient.
Le succès de Judas lui donnera le contrôle de la majeure partie du pays. Il restaurera immédiatement le temple. L'autel qui avait été utilisé pour le sacrifice à Zeus sera détruit. Des prêtres obéissants redédieront le temple, afin que le culte quotidien puisse reprendre (1 M 4.36–59; 2 M 10.1–8, Josèphe, Antiquités juives, 12.7.6–7).
Le peuple juif pouvait désormais pratiquer sa foi ouvertement à nouveau. Pour célébrer cette victoire, ils créeront un nouveau festival appelé la Fête de la Dédicace ou des Lumières (aujourd'hui connu sous le nom de Hanoucca).
Après avoir restauré le temple et les pratiques religieuses, Judas entreprendra un autre projet important : la reconstruction des murs de Jérusalem. Des murs solides aideraient à protéger la ville lors de nouvelles attaques des Syriens.
Judas et ses frères décideront ensuite d'élargir leurs objectifs. Ils voulaient libérer toute la Palestine, pas seulement la Judée. Ils commenceront à attaquer différentes régions :
Les Iduméens qui vivaient à l'est du Jourdain (1 M 5.1–8)
La région de la Philistie (5.9–68, Josèphe, Antiquités juives, 12.8.1–6).
Judas œuvrera ensuite pour obtenir la liberté politique de la Judée. Il s'opposera à un nouveau grand prêtre qui avait été choisi. Ce prêtre venait de la lignée familiale appropriée d'Aaron, mais il suivait les coutumes grecques au lieu des traditions juives (1 M 7.14; 2 M 14.3–7, Josèphe, Antiquités juives, 12.9.7).
Les Hasidim n'étaient pas d'accord avec Judas et ils accepteront le nouveau grand prêtre. Cependant, les promesses qui leur avaient été faites seront rompues, et soixante de leurs membres seront tués. Après cela, les Hasidim restants se rendront compte de leur erreur et retourneront soutenir Judas (1 M 7.15–20, Josèphe, Antiquités juives, 12.10.2).
Les Syriens enverront une armée à Jérusalem pour protéger la position du nouveau grand prêtre. Cependant, les forces de Judas vaincront cette armée. Tant les soldats syriens que leur prêtre choisi prendront la fuite en déroute.
Pendant cette période, Rome grandissait en puissance dans la région. Judas pensait pouvoir utiliser le pouvoir de Rome pour l'aider dans sa lutte continue contre la Syrie. Il concluera un accord avec Rome pour obtenir une protection.
Rome enverra un message d'avertissement au roi syrien Démétrius, lui indiquant que Judas se trouvait désormais sous la protection romaine. Cependant, le message arrivera trop tard. Une grande armée syrienne était déjà partie pour attaquer Judas et ses troupes.
Lorsque les soldats de Judas verront la taille de l'armée syrienne, certains d'entre eux prendront la fuite. Dans la bataille qui suivra, Judas sera tué.
Jonathan dirige les Maccabées
Après la mort de Judas, son frère cadet Jonathan deviendra le nouveau chef des combattants maccabéens. Pendant cette période, les Syriens et leurs partisans, c'est-à-dire les Juifs qui suivaient les coutumes grecques, contrôlaient Jérusalem. Ils reconstruiront les murs de la ville et renforceront d'autres villes pour se protéger contre les attaques possibles des forces de Jonathan.
Au cours des années qui suivront, les Syriens perdront certaines batailles et deviendront plus faibles. Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas apporter autant de soutien à leurs partisans juifs en Judée. Les Syriens ne choisiront pas de nouveau grand prêtre pendant cette période, ce qui rendait Jonathan heureux parce qu'il ne voulait pas que quelqu'un d'autre ait du pouvoir sur les affaires religieuses.
Lorsque les Maccabées retrouveront leur puissance, ils puniront les Juifs qui avaient soutenu les coutumes syriennes (1 M 9.23–73 ; Josèphe, Antiquités juives, 13.1.1–6). Pendant les cinq années suivantes, la paix règnera.
En 152 av. J.‑C., la Syrie connaitra des problèmes internes. Deux factions syriennes différentes se disputeront le pouvoir. Les deux groupes souhaitaient que Jonathan les soutienne et lui feront de nombreuses promesses :
Ils proposeront de le nommer grand prêtre.
Ils diront qu'ils ne lui feraient pas payer d’impôts.
Ils proposeront de lui donner davantage de terres à gérer
Jonathan finira par devenir grand prêtre. Il sera le premier membre de la famille Maccabée à occuper cette position importante.
Des années auparavant, son frère Judas avait souhaité devenir grand prêtre en récompense de ses victoires. Cependant, la famille de Judas ne faisait pas partie de la lignée d'Aaron. À cette époque, le peuple n'aurait pas accepté quelqu'un comme grand prêtre à moins qu'il ne vienne de la famille d'Aaron.
Simon et la lignée familiale des Hasmonéens
La direction de la Syrie changera souvent pendant cette période. Certains rois syriens mourront au combat, tandis que d'autres seront tués par leurs ennemis. Jonathan tentera de rester au pouvoir en soutenant divers groupes syriens à différents moments.
Il enverra également des représentants à Rome pour s'assurer que Rome continue à l'aider. Cependant, les Syriens finiront par capturer Jonathan et le tueront. En 143 av. J.‑C., Simon, le dernier fils vivant de Mattathias, deviendra le nouveau chef du peuple juif.
Simon conclura un traité avec le jeune roi syrien Démétrius II pour que la Judée devienne plus indépendante et obtienne un territoire plus vaste. Simon recevra même le droit de frapper sa propre monnaie (1 M 15.6). Il s'agissait d'un signe clair d'indépendance. Dès qu'Antiochos est monté au pouvoir en 139 av. J.‑C., le droit de frapper monnaie sera retiré.
Durant la période de paix qui suivra, de nombreux Juifs pensaient qu'un moment important de leur histoire approchait. Ils croyaient que le Messie, le leader choisi par Dieu pour sauver son peuple, apparaîtrait bientôt. Certaines personnes pensaient que le Messie pourrait venir de la famille de Simon. Ils le croyaient même si certains des dirigeants maccabéens, y compris les frères de Simon, avaient fait des choses que beaucoup de gens considéraient comme mauvaises.
Simon continuera à servir comme grand prêtre (le dirigeant religieux le plus important). Il s'arrangera pour que cette position importante soit transmise à ses enfants et petits-enfants après lui.
Tout le monde n'était pas d'accord pour que Simon soit le grand prêtre. Même certains groupes qui avaient soutenu les Maccabées auparavant n'étaient pas d'accord avec ce choix :
Les Hassidim
Les personnes qui s'opposaient aux coutumes grecques
Les Juifs qui croyaient que seule la famille d'Aaron devait servir en tant que prêtres.
Malgré ces désaccords, le peuple juif connaîtra une période de paix et de succès. Cela durera jusqu'à environ 135 av. J.‑C., lorsque le gendre de Simon le tuera.
Jean Hyrcan Devient Grand Prêtre
Simon était le premier de la lignée familiale des Hasmonéens. Il sera succédé par son fils Jean Hyrcan. Hyrcan était un dirigeant fort, mais il y aura une période troublée au début de son règne. Antiochos VII, qui avait régné sur la Syrie quelques années auparavant, attaque Jérusalem. La ville résiste pendant un an avant de finalement succomber et la Syrie gouverne de nouveau la Judée. La Judée ne retrouvera sa liberté qu'à la mort d'Antiochos vers 128 av. J.‑C.
Pendant cette période, Jean Hyrcan s'est fait des ennemis parmi les Pharisiens (anciennement appelés les Hasidim). Ceci était surprenant, comme il avait autrefois été leur élève. Les Pharisiens se sont probablement mis en colère parce que Jean Hyrcan voulait devenir roi. Ils croyaient que seul quelqu'un de la lignée de la famille de David avait le droit d'être roi. Les Pharisiens maintenaient cette croyance même s'il n'y avait personne de la famille de David prêt à prendre le trône à ce moment-là.
En tant que grand prêtre, Jean Hyrcan collaborera étroitement avec un groupe appelé les Sadducéens. Ces derniers étaient à la fois un groupe religieux et politique. La plupart de leurs partisans étaient des personnes riches et puissantes. Plus tard, à l'époque de Jésus, les enfants de ces partisans deviendront des dirigeants du conseil juif appelé le Sanhédrin.
Les pharisiens suivaient très strictement les lois religieuses juives (appelées la Torah). Cela compliquait la gouvernance pour tout dirigeant, car les pharisiens imposaient de nombreuses règles strictes qu'ils voulaient que tout le monde suive.
Lors des premiers combats en Judée, les Hasidim, ou « les pieux », avaient parfois soutenu les Maccabées. À d'autres moments, ils acceptaient le contrôle syrien tant qu'ils pouvaient pratiquer leur religion librement.
Les choses ont changé lorsque Jean Hyrcan est devenu dirigeant. Sous son règne, les Hasidim ont commencé à participer aux décisions importantes pour leur nation. Ils appréciaient ce nouveau pouvoir et ne voulaient pas le céder. On peut comprendre pourquoi ils ont été très contrariés lorsque leurs ennemis, les Sadducéens, ont pris le contrôle politique à leur place.
Les pharisiens devenaient de plus en plus mécontents de leurs dirigeants. Pendant cette période, un enseignant religieux important est apparu en Judée. Nous le connaissons grâce à des écrits anciens trouvés à Qumran sous le nom de « Maître de Justice ». Cet enseignant avait deux messages principaux :
On se doit de suivre la loi de Dieu avec beaucoup d'attention.
L'époque actuelle était la période finale de l'histoire, et tout le monde est appelé à se préparer car le leader choisi par Dieu, le Messie, viendrait très bientôt.
Les Règnes violents d'Alexandre Jannée
Plus tard, au moment où Alexandre Jannée devient souverain, il traitera durement ceux gens qui suivaient strictement les lois religieuses. En raison de cette persécution, le Maître de Justice et ses disciples quitteront Jérusalem. Ils iront vivre à Qumran, dans le désert de Judée.
Ces personnes croyaient qu'Alexandre Jannée était un dirigeant maléfique. Elles pensaient que Dieu avait quitté le groupe principal du peuple juif et vivrait désormais uniquement avec leur petit groupe de fidèles à Qumran.
Le groupe de Qumrân s'est complètement séparé des dirigeants juifs de Jérusalem de deux manières importantes :
Ils ont arrêté d'offrir des sacrifices au temple de Jérusalem.
Ils ont utilisé un calendrier différent, plus ancien, semblable à celui utilisé en Samarie.
Parce qu'ils utilisaient un calendrier différent, ils célébraient des fêtes religieuses importantes à des jours différents des autres Juifs. À mesure que de plus en plus de personnes rejoignaient ce groupe, cela affaiblissait le pouvoir à la fois du temple de Jérusalem et des autres pharisiens.
Après la mort de Jean Hyrcan, son fils cadet Aristobule deviendra grand prêtre et roi. Aristobule régnera pendant seulement un an. En 103 avant J.‑C., son fils aîné, Alexandre Jannée, devient roi.
À cette époque, le peuple juif était très optimiste quant à son avenir. Les Syriens étaient trop occupés à gérer leurs propres problèmes pour attaquer les Juifs. Alexandre Jannée commencera à remporter des batailles et à conquérir de nouveaux territoires.
Alexandre Jannée semblait à son plus heureux lorsqu'il menait des guerres et causait douleur et mort aux autres. D'après ce que nous savons de sa personnalité, nous pouvons comprendre pourquoi son frère cadet avait été choisi pour être roi avant lui.
Alexandre Jannée réussira à étendre les frontières de la nation juive, de la côte méditerranéenne jusqu'aux frontières de l'Égypte. Son succès aura toutefois un coût élevé, car il perdait souvent presque autant de troupes que son ennemi. La majeure partie de son armée était composée de mercenaires, et le peuple juif était lourdement taxé pour les payer.
Pendant six ans, Alexandre Jannée mènera une guerre violente contre son propre peuple. Ils le craignaient et ne l'appréciaient pas. Il montrait peu d'intérêt réel pour la religion, et un grand nombre était en colère du fait qu'une personne qui aimait tant la violence serve comme grand prêtre.
Un autre problème était son mariage. Après la mort de son frère, Alexandre épousera la veuve de son frère, Alexandra (également appelée Salomé). La loi juive permettait à un homme d'épouser la femme de son frère décédé dans certains cas (Dt 25.5–10). Cela n'était toutefois pas permis pour les grands prêtres (Lv 21.13–14 ; voir Ez 44.22).
La colère du peuple envers Alexandre deviendra très claire en 90 av. J.‑C. Lors d'une importante fête religieuse appelée la Fête des Tabernacles, il essayait d'accomplir ses devoirs en tant que grand prêtre. Les personnes venues pour la fête lui ont alors lancé des citrons. Alexandre répondra par la violence : il ordonnera à ses gardes d'attaquer la foule, et ils tueront six mille personnes (Josèphe, Antiquités juives, 13.13.5).
Comme le roi était soutenu par les Sadducéens, le peuple commencera à soutenir les Pharisiens. À mesure que de plus en plus de personnes s'opposaient à Alexandre Jannée, les Pharisiens demanderont de l'aide à Démétrius III, un roi syrien. Cela conduira à de terribles combats. Environ cinquante mille Juifs sont morts dans ces batailles.
Alexandre Jannée perdra une bataille à Sichem. Cependant, Démétrius et son armée quitteront ensuite la région. Cela signifiait que les Pharisiens étaient laissés seuls pour faire face à la colère de leur roi. Alexandre Jannée en tuera beaucoup, et environ huit mille Pharisiens devront quitter leur patrie pour lui échapper (Josèphe, Antiquités juives, 14.14.2).
Les pharisiens pensaient qu'Alexandre Jannée avait rendu le royaume juif moins religieux et plus centré sur la politique. Ils n'appréciaient pas qu'il ait grandi en Galilée, où il avait appris les coutumes et les manières grecques.
Les pharisiens s'inquiétaient également de deux choses :
Ses efforts pour conquérir de nouveaux territoires
Ses tentatives de contraindre d'autres personnes à adopter la religion juive
La Reine Alexandra et ses deux fils
Alors qu'Alexandre Jannée était mourant, il transmettra le trône à sa femme, Alexandra Salomé. Il lui conseillera de faire la paix avec les Pharisiens en partageant le pouvoir avec eux. Alexandra était peut-être la fille d'un important chef pharisien. Elle suivra le conseil de son mari et accordera aux Pharisiens le contrôle quasi total du royaume (Josèphe, Antiquités juives, 13.16.2).
Les pharisiens étaient ravis d'avoir enfin le pouvoir, et ils aboliront de nombreuses anciennes règles établies par les sadducéens. La reine avait deux fils, ce qui compliquait la situation. Le fils aîné, Hyrcan, soutenait les pharisiens. Il était le grand prêtre et était destiné à devenir le prochain roi. Cependant, il était discret et ne montrait aucun intérêt pour le pouvoir. Le fils cadet, Aristobule, soutenait les sadducéens. Il ressemblait davantage à son père Alexandre Jannée en termes de personnalité, raison pour laquelle sa mère le nommera à la tête de l'armée.
Les Sadducéens diront à la reine Alexandra que le pays était en danger. En conséquence, elle leur permettra de prendre le contrôle de plusieurs bâtiments fortifiés à travers le pays. La reine Alexandra règnera pendant neuf ans. Pendant ce temps, les Pharisiens géreront bien les lois religieuses. Cependant, au décès de la reine en 67 av. J.‑C., ses deux fils commenceront à se battre pour le pouvoir.
Alors qu'Aristobule rassemblait une armée et attaquait son frère, de nombreuses troupes quitteront Hyrcan. Il cèdera ses positions de roi et de grand prêtre à Aristobule. Au lieu de pouvoir se retirer tranquillement dans sa propriété à la campagne comme il l'avait espéré, les Pharisiens considéraient toujours Hyrcan comme leur chef.
Un homme nommé Antipater d'Idumée élaborera des plans pour aider Hyrcan à redevenir roi, même si Hyrcan ne voulait pas régner. Antipater était le père d'Hérode le Grand, qui deviendrait plus tard roi. Le véritable objectif d'Antipater était de contrôler le royaume lui-même tout en donnant l'impression qu'Hyrcan était aux commandes.
Antipater et Hyrcan recevront de l'aide d'autres dirigeants et vaincront Aristobule. Ils encercleront ensuite Jérusalem, où Aristobule se cachait. Pendant ce temps, de nombreux Juifs pieux étaient lassés de tous les combats et de la haine. Ils décideront de quitter leur patrie et de commencer une nouvelle vie en Égypte.
Rome prend le contrôle
Pompée s'empare de Jérusalem
Les combats autour de Jérusalem attireront l'attention de l'armée romaine voisine. Les deux camps tenteront d'obtenir l'aide des Romains en leur offrant de grandes sommes d'argent. Au départ, le commandant romain choisira d'aider Aristobule. Deux ans plus tard, toutefois, en 63 av. J.‑C., un puissant chef romain nommé Pompée décidera de s'impliquer personnellement.
Les Romains avaient commencé à se méfier d'Aristobule, mais il tentait encore de résister à leur armée alors qu'elle approchait. Les partisans d'Hyrcan aideront les Romains en leur ouvrant les portes de la ville.
Les partisans d'Aristobule défendront le temple pendant trois mois. Ils combattront même le jour du sabbat, le jour de repos sacré juif. Les Romains finiront par capturer le temple. Pompée entrera dans la salle la plus sacrée du temple, appelée le Saint des Saints, portant son épée. Cela choquera le peuple juif, parce que cette salle était si sacrée que seul le grand prêtre était autorisé à y entrer. Pompée, toutefois, ne prendra aucun des trésors du temple.
Il laissera vivre Aristobule, mais il ordonnera l'exécution de nombreux partisans principaux d'Aristobule. Après cela, la Judée perdra le contrôle de nombreuses régions voisines qu'elle avait auparavant gouvernées. Le peuple juif devait désormais verser de l'argent à Rome et suivre les ordres romains.
De Nouvelles règles sous le pouvoir romain
Le peuple juif devra désormais payer de lourds impôts à Rome. Cependant, ces impôts semblaient moins élevés que ceux qu'ils avaient payés auparavant. Au cours des cent années précédentes, ils avaient dû financer des combats et des guerres constants. La Judée connaitra ensuite une période de calme relatif.
Les Romains ne considéraient plus la Judée comme très importante parce que :
Les principales routes commerciales passaient désormais par Rome à la place.
Les commerçants ne pouvaient plus emprunter les routes vers les pays à l'est à cause de conflits entre différentes nations.
Moins de marchands empruntaient la route commerciale entre l'Égypte et les pays du nord.
Cela signifiait que la Judée, qui autrefois gagnait de l'argent grâce aux commerçants traversant ses terres, devenait moins importante pour le commerce.
En 57 av. J.‑C., Aristobule initiera une petite rébellion contre Rome. Le seul résultat sera que son frère Hyrcan perdra encore davantage de son pouvoir restant. Au cours des années suivantes, Aristobule et ses partisans tenteront à plusieurs reprises de résister à la domination romaine, mais ils ne réussiront jamais.
Antipater accède au pouvoir
Antipater continuera à soutenir Hyrcan et Rome. En 49 av. J.‑C., une guerre civile éclatera à Rome. Au début, Antipater soutiendra le chef romain Pompée, puis il transfèrera son soutien à un autre chef romain nommé César. Il effectuera ce changement tout en prétendant représenter Hyrcan. Lorsque César remporte la guerre, il récompensera le peuple juif en réduisant les impôts qu'il devait payer à Rome.
Rome permettra officiellement au peuple juif de pratiquer librement sa religion. Dans les questions relatives aux Juifs, ces derniers étaient autorisés à être jugés dans leurs propres tribunaux. Ils étaient également exemptés du service militaire romain. Rome étendra le territoire de la Judée et permettra aux Juifs de lever leurs propres impôts. Antipater sera personnellement récompensé par les Romains. À mesure que son autorité augmentait, la haine et la méfiance des Sadducéens envers lui augmentaient également. Antipater nommera son fils Hérode gouverneur de Galilée.
Hérode devient roi
Hérode décide alors d'attaquer un groupe de combattants près de la frontière avec la Syrie. Ces combattants étaient dirigés par un homme nommé Ézéchias. Certaines personnes les qualifiaient de criminels, tandis que d'autres les considéraient comme des héros luttant pour la liberté juive. De nombreux habitants locaux soutenaient ce groupe.
Les forces d'Hérode captureront de nombreux combattants, y compris Ézéchias, et les tueront tous. Cela posera un problème car la loi juive stipulait que personne ne pouvait être mis à mort sans l'autorisation du Sanhédrin (la plus haute cour et conseil juif). Comme Hérode avait enfreint cette loi, les dirigeants du Sanhédrin lui ordonneront de venir expliquer ses actions.
C'était une époque troublée avec de nombreux combats. Pendant cette période, Antigone fera tuer Hyrcan. Hérode se rendra ensuite à Rome, où le Sénat romain le nommera roi du peuple juif. Antigone sera le dernier dirigeant de la lignée familiale des Hasmonéens. Les Romains le captureront et le tueront dans la ville d'Antioche.
Cela préparera le terrain pour l'arrivée d'un nouveau leader puissant pour le peuple juif : le Messie tant attendu.