Les os sont les parties dures qui composent le squelette chez les humains et les animaux. Ils conservent leur forme originale longtemps après la mort d'une personne ou d'un animal, même après la décomposition des parties molles du corps. Pour cette raison, les gens associent souvent les os à la mort.
Les anciens Israélites croyaient qu'il était très important de traiter les corps des défunts avec respect (Gn 50.25 ; 1S 31.11–13 ; 2R 23.14–18 ; Ez 39.14–16 ; Am 2.1).
Dans le livre d'Ézéchiel, Dieu montre au prophète une vallée remplie d'ossements vieux et desséchés. Ces os représentaient le peuple d'Israël qui avait perdu tout espoir. Mais Dieu promet d'envoyer son Esprit et de donner une nouvelle vie à son peuple, semblable au fait de redonner vie à des os morts (Ez 37.1–14). Les os sont en réalité des tissus vivants dans un corps vivant. Ézéchiel parle de la manière d'aider un os fracturé à guérir (Ez 30.21).
Lorsque les Israélites célébraient la Pâque, ils devaient sacrifier un agneau parfait. L'une des exigences était qu'aucun des os de l'agneau ne devait être brisé (Ex 12.46 ; Nb 9.11–12). Cela devient important dans le Nouveau Testament. Les soldats romains brisaient généralement les jambes des personnes crucifiées pour les faire mourir plus vite. Quand Jésus est mort sur la croix, cependant, ils n'ont pas brisé ses jambes. Cela a accompli ce que l'Ancien Testament avait écrit à propos de Jésus, qui est appelé « l'Agneau de Dieu » (Ps 34.20 ; Jn 1.36 ; 19.30–37).
Dans certaines parties de la Bible, les gens parlent des os pour décrire des sentiments forts (Jb 2.5 ; 19.20 ; 30.30). La Bible utilise également l'expression « chair et os » pour montrer que les gens sont étroitement liés les uns aux autres. On disait que quelqu'un était « notre chair » et « nos os » pour dire qu'il fait partie de notre famille (voir Gn 2.23 ; 29.14 ; Jg 9.2).