Une nourrice était une femme qui s'occupait d'un nourrisson qui n'était pas le sien, ou un homme qui s'occupait de jeunes enfants. Le travail se concentrait sur l'alimentation et les soins d'un nourrisson. La plupart des femmes s'occupaient de leurs propres enfants, comme Sara et Anne (Gn 21.7 ; 1S 1.23).
Une nourrice (femme qui allaite l'enfant d'une autre femme) devenait souvent membre de la famille et occupait une position spéciale. Rebecca avait une nourrice, et lorsque cette femme décédera, elle sera même mentionnée dans la Bible : « Débora, nourrice de Rebecca, mourut ; et elle fut enterrée au-dessous de Béthel, sous le chêne auquel on a donné le nom de chêne des pleurs » (Gn 35.8).
La mère de Moïse deviendra sa nourrice lorsque la fille de Pharaon la paiera pour s'occuper de lui (Ex 2.7). Les fils royaux étaient pris en charge par des nourrices, comme dans le cas de Joas. Sa tante Joschéba l'a caché avec sa nourrice (2R 11.2). Puisque Joas avait été caché pendant six ans et qu'il avait sept ans lorsqu'il est devenu roi, il avait environ un an lorsqu'il a été caché. Sa nourrice devait être une nourrice allaitante.
Les fils royaux recevaient des soins spéciaux et étaient supervisés par une nourrice après avoir terminé l'allaitement. Les enfants étaient allaités jusqu'à environ trois ans, et lorsqu'ils étaient sevrés (arrêt de l'allaitement), il y avait un festin (Gn 21.8 ; 1S 1.23–24). Après le sevrage, une nourrice-enseignante prenait en charge l'enfant. Mephiboscheth avait cinq ans lorsque sa nourrice est tombée en le portant, l'empêchant de marcher correctement (2S 4.4). Naomi s'occupait de son petit-fils en tant que nourrice (Rt 4.16).
Il est probable que des infirmiers masculins travaillaient comme enseignants pour les jeunes nobles. Par exemple, 2 Rois 10.1 dit que les enfants d'Achab avaient des tuteurs (voir 2R 10.5). C'est ainsi que nous devrions comprendre la référence de Moïse à lui-même en tant que « nourrice » : « Est-ce moi qui ai conçu ce peuple ? Est-ce moi qui l’ai enfanté, pour que tu me dises : Porte-le sur ton sein, comme le nourricier porte un enfant, jusqu’au pays que tu as juré à ses pères de lui donner ? » (Nb 11.12). Paul se voyait également comme une « nourrice » pour l'Église (1Th 2.7).