Groupe ancien de personnes mentionné à deux reprises seulement dans l'Ancien Testament (Gn 6.4 ; Nb 13.33). La traduction grecque des Écritures hébraïques (la Septante) a traduit « Nephilim » par « géants ». D'autres versions, comme la version Louis Segond, ont suivi cette manière de traduire. La plupart des traductions modernes les appellent Nephilim. Ils les associent aux Anakim (Nb 13.33 ; Dt 2.21) et aux Rephaïm (Dt 2.20). Ces groupes étaient connus pour leur grande taille, c'est pourquoi ils étaient souvent appelés « géants ».
L'origine des Nephilim est incertaine. Certains disent que le verbe hébreu naphal, signifiant « tomber », implique que les Nephilim étaient des « déchus ». Il s'agirait alors d'anges déchus qui ont ensuite eu des enfants avec des femmes humaines. Jésus a enseigné, cependant, que les anges n'ont pas de relations physiques (Lc 20.34–35). Cette idée suppose que Genèse 6.1–4 reflète les mythes grecs, où de telles unions se produisaient. Cependant, le passage dans la Genèse concerne l'histoire humaine, pas la mythologie.
Les Nephilim n'étaient probablement pas les « fils de Dieu » dans la Bible. Ils semblent différents des « filles des hommes ». Pour les comprendre, pensez à un groupe de personnes anciennes, comme les Anakim et les Rephaïm, dont les origines sont inconnues.
Voir aussi Géants.