Les Nethinim étaient des assistants du temple qui aidaient avec le travail dans le temple de Dieu. Ce terme apparaît uniquement dans les livres écrits après le retour d'exil des Israélites (1 Chroniques, Esdras, Néhémie). Le mot « Nethinim » vient du verbe hébreu « Nathan », qui signifie « donner, mettre à part, ou dédier ». Ainsi, le terme signifie « ceux qui sont donnés » ou « ceux qui sont mis à part pour le service ».
La traduction grecque de l'Ancien Testament (appelée la Septante) traduit ce mot par dedomenoi. Certains traducteurs récents ont suivi l'historien juif Josèphe en les désignant comme « esclaves du temple » (Antiquités juives, 11.5.1). La version BDS le traduit par « desservants du Temple ». La NFC le traduit par « employés au service du temple ».
Avant l'exil (quand de nombreux Israélites ont été emmenés à Babylone), les Néthiniens travaillaient au service du temple. 1 Chroniques 9.2 les liste avec les prêtres et les Lévites qui ont pris possession de leurs villes assignées. L'ordre dans lequel ils sont listés (prêtres, Lévites et Néthiniens) montre qu'ils avaient un rôle inférieur aux Lévites (voir aussi Né 7.73 ; 11.3, 20–21). Ils sont revenus de l'exil en tant que serviteurs du temple (Esd 2.43, 58 ; 7.7, 24 ; 8.17, 20 ; Né 7.46, 60). Ils vivaient à Jérusalem (Esd 7.7 ; Né 3.31 ; 11.21). Ils aideront à réparer les murs de la ville (Né 3.26).
Nous ne pouvons pas être complètement certains de qui étaient exactement les Néthiniens. Nombres 31.47 nous dit que les Lévites ont reçu des captifs qui ont été assignés à des tâches dures et basiques. Lorsque les Gabaonites ont été acceptés en Israël comme serviteurs, ils ont également été chargés de porter de l'eau et de couper du bois pour toute la communauté et pour l'autel du Seigneur (Jos 9.9–27). Le roi David augmentera le nombre de personnes servant au tabernacle en assignant des prisonniers de guerre à ces tâches (Esd 8.20). Lorsque le temple sera achevé, plus de travailleurs étaient nécessaires pour les services du temple, et le roi Salomon ajoutera à leur nombre. Ce nouveau groupe sera alors connu sous le nom de « serviteurs de Salomon ».
Esdras rapporte que 392 Néthiniens sont revenus de l'exil à Jérusalem (2.58). Ils ont accompli les tâches dans le temple reconstruit que leurs ancêtres effectuaient avant l'exil. Les Israélites considéraient les Néthiniens comme des membres à part entière de la communauté de l'alliance restaurée. Les Néthiniens se sont consacrés à Dieu (Né 10.28).