Colline imposante située dans la basse Galilée, au nord-est de la vallée de Jizreel. Le mont Thabor se trouve à environ 10 kilomètres à l'est de Nazareth et s'élève rapidement au-dessus de la vallée en contrebas. Même si ce mont n'est pas très élevé (son sommet atteint 588 mètres), il est très visible. Pour cette raison, le mont Thabor constitue un point de repère important dans l'Antiquité.
Le mont Thabor se trouvait à la frontière ouest de la tribu d'Issacar (Jos 19.22). Il était très utile pour se repérer à partir de la route internationale qui longeait la côte, la Via Maris. Cette route importante traversait Meguiddo en Galilée en direction de Hatsor. Le mont Thabor était souvent comparé en termes d'importance au mont Hermon, bien plus au nord (Ps 89.12 ; comp. avec Jr 46.18).
Le mont Thabor dans l'histoire biblique
Dans l'Ancien Testament (AT), le mont Thabor est mentionné dans Juges alors que Débora et Barak combattent Sisera, dirigeant de l'armée cananéenne de Hatsor (Jg 4.1–24). Les troupes de Barak, venant des tribus voisines (Nephthali et Zabulon), se réunissent sur le mont Thabor. Les Israélites combattent et réussissent à vaincre Sisera et son armée. Dans un autre récit biblique, les rois madianites Zébach et Tsalmunna tuent les frères de Gédéon au Mont Thabor. Gédéon les capture et les exécute ensuite (Jg 8.18).
Le sommet du mont Thabor, qui fait 1,3 kilomètre carré, est stratégiquement situé et facilement fortifiable. Il est possible que pendant la période monarchique de l'AT, il s'y soient trouvés des lieux de culte (voir Os 5.1). Après la conquête d'Alexandre le Grand, l'endroit est utilisé comme fortification. La dynastie des Ptolémées la renforce, et à l'époque d'Antiochus III (218 av. J.‑C.), le Thabor devient peut-être le centre administratif de la vallée de Jizreel. Plusieurs conflits armés ont lieu sur le mont Thabor pendant l'ère romaine. Lors de la grande guerre juive de 66 apr. J.‑C., Flavius Josèphe fortifie la colline avec un grand mur encore visible aujourd'hui.
Le mont Thabor et la transfiguration de Jésus
Depuis le 4ᵉ siècle, certains affirment que le mont Thabor est la montagne sur laquelle Jésus a été transfiguré (Mc 9.2–13). Ceci ne peut pas être prouvé avec certitude, car le NT ne mentionne jamais le mont Thabor par son nom. Hélène, mère de l'empereur Constantin, est convaincue que c'est là qu'a eu lieu la transfiguration. En 326 apr. J.‑C., elle y fait construire une église. Des sanctuaires, monastères et églises sont construits sur la colline jusqu'au 12e siècle. C'est alors que le conquérant arabe Saladin les détruit tous. Aujourd'hui, un monastère orthodoxe et une basilique latine datant du 19e siècle sont situés sur la montagne.