La mer Rouge est un étroit bras de mer qui relie l'océan Indien à la mer Méditerranée. Elle mesure environ 2 200 km de long et 300 km de large. La mer Rouge se situe entre l'Afrique et l'Asie avec la péninsule Arabique à l'est et l'Égypte, le Soudan, l'Érythrée et l'Éthiopie à l'ouest.
À l'extrémité nord-ouest, la péninsule du Sinaï s'avance dans la mer, créant le golfe de Suez à l'ouest et le golfe d'Aqaba à l'est. La ville de Suez est située à l'extrémité nord-ouest du golfe de Suez. Le canal de Suez relie la mer Rouge à la mer Méditerranée. À l'extrémité nord du golfe d'Aqaba se trouvent les ports d'Eilat (en Israël) et d'Aqaba (en Jordanie). La mer Rouge regorge de poissons et d'autres créatures marines qui pourraient fournir de la nourriture aux habitants de cette région. Cependant, il y a peu de villes, de routes ou de terres cultivables le long de ses rives.
Noms bibliques et références
L'Ancien Testament hébreu se réfère à la mer Rouge comme la « mer des Roseaux » ou « mer des Joncs ». La plupart des traductions françaises utilisent « mer Rouge », suivant la Septante (la traduction en grec ancien de l'Ancien Testament). Le plan d'eau mentionné dans la Bible pourrait être différent de ce qui est connu aujourd'hui comme la mer Rouge. Le Nouveau Testament mentionne la mer Rouge uniquement dans le discours d'Étienne devant le conseil juif (Ac 7.36) et dans le chapitre concernant les « héros de la foi » (Hé 11.29).
La Traversée de la mer Rouge
L'un des événements les plus célébrés de l'histoire juive est la traversée de la mer Rouge lors de l'Exode d'Égypte. Le peuple juif s'en souvient encore aujourd'hui. L'emplacement exact de la traversée est débattu par les chercheurs. Ce qui est clair est que l'eau était trop profonde pour être traversée à pied et trop large pour être traversée à la nage. Elle était suffisamment profonde pour submerger et noyer toute l'armée égyptienne.
Lorsque les Israélites ont atteint la mer, ils se sont trouvés piégés entre l'eau et l'armée égyptienne (la force militaire la plus puissante de cette époque) qui les poursuivait. Dieu sauvera les Israélites en utilisant un vent fort de l'orient pour créer un chemin sec à travers la mer (Ex 14.10–31). Les Égyptiens possédaient la meilleure armée du monde à cette époque.
Quand Dieu refermera les eaux sur les forces égyptiennes, les Israélites seront complètement libérés du contrôle égyptien. Les Israélites ont célébré cette victoire avec des chants (Ex 15.1–21). Cet événement était souvent rappelé lorsque l'on parlait de l'aide de Dieu pour Israël (voir Jos 4.23 ; 24.6–7 ; Ps 106.7–9 ; 136.13–15). Même les habitants de Jéricho ont entendu ce que Dieu a fait à la mer Rouge et ont été pris de peur (Jos 2.9–10).
Le Voyage à travers le désert
Après avoir quitté l'Égypte, les Israélites ont voyagé le long de la rive est du golfe de Suez sur une certaine distance. Après avoir quitté Élim, ils ont campé au bord de la mer (Nb 33.9–11). Puis ils se sont dirigés vers l'intérieur des terres en direction de la montagne du Sinaï.
Depuis le Sinaï, ils ont voyagé vers le nord-est, suivant le golfe d'Aqaba aussi près que possible. Ils ont probablement atteint la mer Rouge à Étsjon-Guéber (Nb 33.35). Ils n'ont pas réussi à entrer en Canaan depuis Kadès-Barnéa et ont été vaincus à Horma. Après cela, ils se sont dirigés vers le sud jusqu'à l'endroit où la montagne de Séir s'approche du golfe d'Aqaba (voir Dt 2.8).
La Mer Rouge dans l'histoire d'Israël
La mer Rouge est à la frontière sud de la terre promise (Ex 23.31). Le royaume de Salomon s'étendait jusqu'au golfe d'Aqaba, où il fera construire une flotte de navires à Étsjon-Guéber près d'Éloth. Ces navires naviguaient vers Ophir, rapportant de l'or et d'autres trésors (1R 9.26–28 ; voir 2Ch 8.17–18). Plus tard, Josaphat tentera d'en faire de même, mais ses navires seront détruits à Étsjon-Guéber (1R 22.48 ; 2Ch 20.36–37).
Voir aussi Exode ; Exode, Livre de l'.