Personnage biblique mystérieux dont le nom signifie « roi de justice ». Melchisédek était à la fois sacrificateur et roi. Il est mentionné pour la première fois dans Genèse 14.18–20. Il est également question de lui dans le Psaume 110.4 et dans Hébreux 5.10 ; 6.20 ; 7.1–17.
Melchisédek dans Genèse 14.18–20
Le roi Kedorlaomer et trois autres rois Mésopotamiens avaient attaqué cinq villes près de la mer Morte. Ayant vaincu ces villes, ils en avaient capturé les habitants, dont Lot, le neveu d'Abraham, ainsi que sa famille. Ils avaient également pris toutes les richesses de ces villes comme butin (Gn 14.1–12). Quand Abraham apprend ce qui s'était passé, il rassemble ses hommes et se lance à la poursuite des rois vainqueurs. Abraham et sa troupe gagne contre eux et sauve Lot et sa famille. Ils ramènent également le butin que ces rois avaient emmené (Gn 14.13–16).
Quand Abraham revient, les rois des villes qui avaient été vaincues viennent le remercier. Melchisédek, le roi de Salem (ancien nom de Jérusalem, voir Ps 76.3), vient aussi à sa rencontre. Melchisédek, qui est sacrificateur du « Dieu Très-Haut », apporte du pain et du vin et bénit Abraham (Gn 14.18).
Le nom « Dieu Très-Haut » (’El ‘Elyon en hébreu) n'est pas la divinité du même nom que les cananéens adoraient. En effet, le Dieu Très Haut biblique est l'Éternel, qui a créé les cieux et la terre (voir Gn 14.22 ; Ps 7.18 ; 47.3 ; 57.3 ; 78.56). Il est clair dans ce récit que Melchisédek et Abraham parlent du même Dieu et qu'il s'agit de l'Éternel (Gn 14.22).
Melchisédek loue Dieu d'avoir aidé Abraham à remporter la victoire. Les actions d'Abraham montrent qu'il reconnaissait que Melchisédek était véritablement un sacrificateur de Dieu. Premièrement, Abraham accepte le pain et le vin de Melchisédek, ainsi que sa bénédiction. Deuxièmement, il lui donne un dixième de tout le butin qu'il a récupéré. Par contre, Abraham refuse d'accepter les biens que le roi de Sodome lui propose, car il ne le considère pas en règle avec Dieu. Il est très probable que le roi de Sodome et les autres qui avaient été vaincus adoraient tous des idoles, c'est à dire des faux dieux, plutôt que l'Éternel.
Nous ne savons pas exactement comment Melchisédek a connu le vrai Dieu. Il a peut-être appris qui il était à travers des histoires à son sujet qui se sont transmises depuis l'époque du déluge de Noé. Dieu peut aussi s'être révélé directement à lui comme il l'a fait avec Abraham. Hébreux 7.3 explique que Melchisédek n'a pas hérité du rôle de sacrificateur par son père. Il est clair qu'il a reçu ce rôle directement, même si la Bible n'explique pas comment.
Melchisédek dans le Psaume 110.4
Dans ce psaume, le roi David écrit à propos de quelqu'un plus de important que lui-même et qu'il appelle « Seigneur » (Ps 11.1 ; voir aussi Mc 12.35–37). Comme l'enseignement de Jésus sur ce passage le montre, David ne parlait pas de lui-même ni d'aucun autre roi de son temps. Il parlait du Messie qui viendrait dans le futur. Ce Messie serait à la fois le Fils de Dieu et un descendant de David.
Dans Psaume 110.4, David dit au Messie : « Tu es sacrificateur pour toujours, À la manière de Melchisédek ». La signification de cette promesse est expliquée plus tard dans l'épître aux Hébreux.
Melchisédek dans Hébreux 5.6–11 ; 6.20–7.28
Hébreux explique que le ministère de sacrificateur de Jésus est supérieur à celui des sacrificateurs issus de la famille d'Aaron (les sacrificateurs selon la loi de Moïse). Il compare le rôle de sacrificateur de Jésus à celui de Melchisédek pour le démontrer. Ils sont semblables en trois points :
Jésus et Melchisédek sont tous les deux des « rois de justice » et des « rois de paix » (Hé 7.1–2).
Les deux sont devenus sacrificateurs directement, pas parce qu'ils sont nés dans une famille de sacrificateurs (Hé 7.3).
Les deux demeurent sacrificateurs pour toujours (Hé 7.3).
Melchisédek était au-dessus d'Abraham, l'ancêtre des Lévites dont viennent les sacrificateurs selon la loi de Moïse. En effet, Melchisédek a béni Abraham et Abraham lui a payé une dîme (Hé 7.4–10). Le roi David avait écrit qu'un sacrificateur comme Melchisédek viendrait, ce qui démontre que les sacrificateurs comme Aaron n'étaient pas suffisants pour accomplir le plan de Dieu pour son peuple (Hé 7.11–19). C'est par une promesse exceptionnelle de Dieu que Jésus est devenu sacrificateur comme Melchisédek, alors que ce n'est pas le cas pour les sacrificateurs comme Aaron, qui le deviennent de père en fils (Hé 7.20–22). En plus, les sacrificateurs comme Aaron mouraient et devaient être remplacés, mais Jésus est sacrificateur pour toujours (Hé 7.23–25).
Certains érudits ont proposé que Melchisédek était peut-être une « christophanie » : Jésus serait apparu sous forme humaine du temps de l'Ancien Testament. Ces apparitions se seraient produites avant qu'il ne vienne dans le monde comme être humain en naissant de Marie. Ils proposent cela parce que dans Hébreux 7.3, il est souligné qu'il n'y a pas de trace des parents, des ancêtres, de la naissance ou de la mort de Melchisédek.
Cependant, il est préférable de comprendre ce verset comme une façon d'exprimer que Melchisédek était un sacrificateur d'un type exceptionnel. Il illustre quel type de sacrificateur Jésus allait être. En fait, Hébreux 7.3 dit bien que Melchisédek a été rendu « semblable » au Fils de Dieu. Ceci indique qu'il y avait une ressemblance entre son rôle de sacrificateur et celui de Jésus, mais qu'il n'était pas Jésus lui-même.
Voir aussi Hébreux (épître) ; sacrificateurs et lévites.