Extrémité inférieure du bras qui commence au poignet et s'étend jusqu'au bout des doigts, et peut tenir et déplacer des objets. L'être humain utilise entre autres ses mains pour ramasser des objets, écrire, travailler et faire des gestes. Il est question de main(s) des centaines de fois dans la Bible. Le terme peut avoir son sens physique habituel, ou être utilisé symboliquement pour exprimer des idées et des sentiments.
Références symboliques à des mains
Dans la Bible, le mot « main » est souvent utilisé pour exprimer différentes notions. Parler de la main de quelqu'un comme étant forte est une façon de décrire son pouvoir (Dt 2.15 ; Ps 31.5 ; Mc 14.62). Dans Josué 8.20, « ils ne purent se sauver » est exprimé en hébreu par « ils n'avaient pas de mains pour fuir » (expression similaire au texte hébreu de Ps 76.5). À l'inverse, des mains faibles ou molles montrent que quelqu'un est impuissant ou incertain (Es 35.3).
La position ou l'utilisation des mains avait également des significations particulières. Les gens se donnaient la main en signe d'amitié (2R 10.15). La main droite d'un roi symbolisant son pouvoir, être assis à sa droite était signe de faveur et d'honneur (Ps 16.11 ; 77.10 ; 110.1). Avoir les mains pures signifiait que quelqu'un était innocent de tout méfait (Ps 26.6). Les personnes se serraient la main pour conclure un accord (Pr 6.1). Lever la main contre quelqu'un signifiait prendre action contre cette personne pour lui faire du mal (1R 11.26).
Les mains étaient parfois levées lors de la prière (Ex 17.11 ; Lv 9.22 ; Es 1.15 ; 1Tm 2.8) ou pour s'engager envers Dieu (Gn 14.22 ; 24.2).
Il y a un certains nombre d'expressions et coutumes bibliques dont la main fait partie :
Livrer entre les mains de quelqu'un signifie livrer au pouvoir de quelqu'un (Jg 12.3).
Frapper des mains est un signe de joie (2R 11.12).
Ouvrir la main signifie être généreux (Dt 15.11).
Mettre la main sur la tête était un signe de détresse (2S 13.19).
Mettre la main sur la bouche signifie ne rien dire ou garder le silence (Pr 30.32).
Mettre la main à quelque chose signifie commencer une tâche (Lc 9.62).
Ponce Pilate s'est lavé les mains lors du procès de Jésus pour montrer que ce n'était pas lui qui portait la responsabilité de la condamnation de Jésus, même s'il l'avait accordée (Mt 27.24). Cependant, ayant en tant que gouverneur approuvé la mort de Jésus, Pilate a tout de même été coupable.
Le peuple d'Israël est sorti d'Égypte « la main levée », c'est à dire, sans se cacher, avec audace (Ex 14.8).
Les mains dans le travail et les rituels
Travailler de ses mains était considéré comme honorable (Ep 4.28 ; 1Th 4.11). L'apôtre Paul était fier du travail qu'il accomplissait de ses mains (Ac 20.34 ; 1Co 4.12).
Les sacrificateurs devaient se laver les mains avant de pouvoir accomplir leur travail au tabernacle ou plus tard au Temple (Ex 30.19–21 ; 40.30–32). Au temps de Jésus, les scribes et les pharisiens enseignaient qu'il fallait se purifier les mains avant de manger. Toutefois, Jésus ne suivait pas leurs règles car c'étaient des enseignements d'hommes qui pouvaient même annuler ce que Dieu avait commandé (Mt 15.1–20 ; Lc 11.38).
La main du Seigneur
La Bible parle souvent de la main ou des mains de l'Éternel / du Seigneur / de Dieu pour décrire la façon dont il agit. Cela peut signifier :
La puissance de Dieu (Dt 2.15).
Le pouvoir de Dieu qui fait parler les prophètes en son nom (Ez 8.1 ; 37.1).
Le soutien ou la protection de Dieu (Esd 7.6 ; Jn 10.28–29).
L'imposition des mains
Dans la Bible, imposer les mains à quelqu'un signifie de placer les mains sur la tête de cette personne dans des conditions très spéciales. C'était un geste symbolique très important. Cette pratique est mentionnée de nombreuses fois dans la Bible et utilisée dans différentes situations.
Dans l'Ancien Testament, lorsqu'une personne apportait un animal en sacrifice, elle posait ses mains sur la tête de l'animal avant qu'il ne soit tué. Cela pouvait signifier le transfert des péchés de la personne à l'animal et c'était aussi une façon d'exprimer le lien entre la personne et son sacrifice (Lv 1.4).
L'imposition des mains servait aussi à désigner quelqu'un pour remplir un certain rôle particulièrement important pour le peuple de Dieu. Par exemple :
Moïse a posé ses mains sur Josué pour en faire le nouveau chef d'Israël (Nb 27.12–23).
Les apôtres ont imposé leurs mains à sept hommes choisis afin de leur confier un ministère d'aide (Ac 6.5–6).
L'Église d'Antioche a imposé les mains à Paul et Barnabas pour les envoyer en mission (Ac 13.3).
Lorsque des dirigeants imposaient leurs mains à quelqu'un, ils montraient que cette personne était nommée à son ministère par leur autorité (1Tm 4.14 ; 2Tm 1.6). L'imposition des mains était probablement toujours accompagnée de prière, comme le mentionnent un certain nombre de passages.
Jésus imposait souvent ses mains à des malades lorsqu'il les guérissait (Mc 6.5 ; Lc 4.40 ; 13.11–13). Ses disciples faisaient de même (Mc 16.18 ; Ac 9.12, 17 ; 28.8). L'imposition des mains montre au malade que Dieu accorde la guérison à travers celui ou ceux qui imposent les mains et montre de la compassion pour cette personne.
Voir aussi main droite.