La médecine est le domaine d'étude qui s'occupe de découvrir ce qui rend les gens malades, de les aider à guérir et de prévenir les maladies. Elle inclut également les éléments utilisés pour accomplir ces tâches.
Pratiques médicales du Proche-Orient Ancien
À l'époque de l'Ancien Testament, les Israélites ne se concentraient pas beaucoup sur la médecine. Cependant, le savoir médical était important dans les cultures voisines de Mésopotamie et d'Égypte. Le roi assyrien Assurbanipal possédait huit cents tablettes sur la médecine dans sa bibliothèque. Ces écrits démontrent que la médecine mélangeait alors religion, divination et croyance aux démons. Leurs textes médicaux étaient longs et utilisaient des outils comme les excréments de chien et l'urine humaine. Certains médecins pratiquaient des procédures chirurgicales. Une méthode pour diagnostiquer quelqu'un à Babylone consistait à comparer le foie d'un animal frais avec un modèle en argile d'un foie sain. Les différences entre les deux permettaient de diagnostiquer l'état du patient. Ézéchiel 21.21 mentionne cette pratique, ainsi que la divination.
La médecine égyptienne ressemblait davantage à la médecine moderne et utilisait la logique et l'observation. Le papyrus Edwin-Smith, le plus ancien document chirurgical, décrit les traitements pour les problèmes suivants :
fractures
dislocations
blessures
tumeurs
ulcères
Ils utilisaient également certains outils pour traiter les patients, tels que :
le plâtre adhésif (pansements adhésifs utilisés pour couvrir les plaies)
les sutures chirurgicales (utilisation de points de suture pour maintenir les bords d'une plaie ensemble)
la cautérisation (brûler une partie du corps pour fermer une plaie)
Les Égyptiens savaient que le cœur était le centre du système circulatoire et ils mesuraient le pouls d'un patient.
Le papyrus Ebers traite de la manière de soigner les problèmes internes et des médicaments possibles, tels que les lavements. Ils utilisaient de nombreuses substances en médecine, comme :
l'huile de ricin
la graisse animale
le sable chaud
D'autres papyrus (documents égyptiens anciens écrits sur un matériau fabriqué à partir de la plante de papyrus) traitent des problèmes reproductifs et contiennent un mélange de médecine et d'incantations magiques pour les résoudre. Les Égyptiens excellaient dans l'art de la momification. Des produits chimiques spéciaux étaient utilisés pour traiter les corps morts (connus sous le nom d'embaumement), puis les corps étaient enveloppés étroitement avec du tissu. Même Joseph a fait embaumer son père Jacob (Gn 50.2).
Pratiques médicales en Israël
Les Israélites à l'époque de l'Ancien Testament comprenaient la maladie différemment de leurs voisins. Ils partageaient certaines superstitions, ce qui fait qu'ils n'ont pas développé de connaissances médicales comme les Égyptiens et les Babyloniens. Les Israélites croyaient que la maladie était un jugement de Dieu (Ex 15.26 ; Dt 28.22, 35, 60–61 ; Jn 9.2). En conséquence, la guérison était aussi une œuvre de Dieu (Ex 15.26 ; Ps 103.3). À cause de cela, le roi Asa a été jugé pour s'être fié aux médecins plutôt qu'à Dieu (2Ch 16.12). Ainsi, leurs connaissances médicales étaient moins développées que celles de leurs voisins.
Cependant, leur plus grande contribution sera les mesures d'hygiène dans la Loi, en particulier Lévitique 11–15. Ces règles sont principalement religieuses, mais elles ont amélioré la santé et le bien-être physique des gens. Le prêtre n'était pas un prêtre-médecin, comme dans d'autres cultures. Cependant, le prêtre israélite identifiait les conditions physiques qui rendaient une personne cérémoniellement impure. Toutefois, il n'y a aucune preuve que les prêtres traitaient les maladies.
Procédures chirurgicales dans les Écritures
La seule chirurgie mentionnée dans les Écritures est la circoncision, une procédure où le prépuce de l'organe reproducteur masculin est retiré. Une fois de plus, il s'agissait d'une pratique religieuse plutôt que médicale. La circoncision n'était pas réalisée par un médecin mais par le chef de la maison (Ex 4.25). Ézéchiel 30.21 mentionne le traitement d'un bras cassé avec une attelle.
Les sages-femmes offraient des soins lors de l'accouchement (Gn 35.17). Dans Genèse 38.27–30, une sage-femme assiste à la naissance de jumeaux lors d'un accouchement compliqué. Même le médecin le plus expérimenté aurait des difficultés avec cet accouchement. La sage-femme était donc très compétente, et la mère ainsi que les deux bébés ont survécu. Exode 1.15–21 mentionne l'utilisation de tabourets d'accouchement. Il s'agit d'un outil pour faciliter l'accouchement.
Influence grecque sur la médecine à l'époque du Nouveau Testament
À l'époque du Nouveau Testament, la médecine grecque exerçait une influence dans le monde méditerranéen. Hippocrate et d'autres médecins grecs ont établi les fondements de la médecine moderne en fournissant une base rationnelle pour le traitement médical. Marc 5.26 montre que des médecins existaient en Israël. Les rabbins ordonnaient que chaque ville ait un médecin, et certains rabbins étaient eux-mêmes médecins.
Remèdes et traitements bibliques spécifiques
La Bible mentionne parfois des remèdes médicaux spécifiques.
On utilisait des mandragores pour accroître le désir ou l'excitation sexuelle (Gn 30.14 ; Ct 7.13).
On utilisait des cendres pour aider avec les furoncles en séchant la peau (Jb 2.7–8).
On utilisait du baume, bien qu'il ne soit pas clair comment ceux-ci étaient l'utilisés (Jr 8.22 ; 46.11).
Il existe certains traitements moins efficaces qui sont répertoriés :
Ésaïe instruit Ézéchias de mettre une masse de figues sur ses furoncles (2R 20.7).
Naaman guérit de sa lèpre en se plongeant sept fois dans le Jourdain.
Jésus guérit la cécité en appliquant de la boue sur les yeux.
Santé spirituelle et physique
Proverbes 17.22 montre l'effet positif de la gaieté sur la santé mentale.
Le vin est employé comme médicament à plusieurs reprises dans les Écritures :
Proverbes 31.6 parle positivement de sa capacité à remonter le moral.
Du vin aigre sera offert à Jésus sur la croix pour apaiser sa douleur (Jn 19.29).
Paul suggère à Timothée de boire du vin pour soulager sa douleur à l'estomac (1Tm 5.23). Les experts médicaux d'aujourd'hui s'accordent à dire que le vin, consommé avec modération, peut aider à la digestion et à la circulation sanguine. Cependant, en consommer en excès est malsain à bien des égards.
Le bon Samaritain utilise de l'huile et du vin pour traiter les blessures de l'homme blessé (Lc 10.34). L'alcool dans le vin aurait nettoyé la plaie, mais il permettrait également aux bactéries de se propager sous la surface de la plaie. L'huile limiterait cette propagation et soulagerait la douleur. Un pansement est mis sur la plaie, et le patient est emmené se reposer.
Dans Apocalypse 3.18, l'Église de Laodicée est invitée à utiliser un collyre. Laodicée était célèbre pour son remède local contre les yeux faibles. Ainsi, il s'agissait d'une métaphore appropriée pour avertir l'Église de l'affaiblissement de sa vision spirituelle.
Voir aussi Maladie ; Médecin ; Peste.