Le terme « longanimité » décrit la capacité d'une personne à rester patiente et à endurer des difficultés pendant longtemps sans se mettre en colère ni s'énerver. Le mot apparaît à quatre reprises dans l'Ancien Testament, souvent traduit par « lent à la colère », ou encore « patient », « endurant » ou « tolérant » (Ex 34.6 ; Nb 14.18 ; Ps 86.15 ; Jr 15.15). Le Nouveau Testament utilise ce mot treize fois.
La Bible utilise le plus souvent ce terme pour décrire le caractère de Dieu (Rm 2.4). Un Dieu saint doit punir le péché. Cependant, sa nature aimante retarde cette punition. Dieu donne aux êtres humains le temps de se détourner de leurs péchés (se repentir) et de revenir à lui (1Tm 1.16 ; 1P 3.20). La longanimité est aussi une vertu chrétienne, un « fruit de l'Esprit » (Ga 5.22). Les chrétiens devraient montrer ce même type de patience dans la façon dont ils se traitent les uns les autres.