Réglementations sur la préparation et la consommation d'aliments fournies par Dieu pour son peuple à l'époque de l'Ancien Testament. Les lois alimentaires faisaient partie de réglementations plus larges sur la « pureté » qui visaient à maintenir le statut d'Israël en tant que peuple saint.
Vue d'ensemble
• Sainteté et loi alimentaire
• Avant Moïse
• La loi de Moïse
• Après Moïse
• Symbolisme
• Réactions de l’Église
Sainteté et lois alimentaires
Les lois bibliques concernant le régime alimentaire et la pureté reposaient sur l'idée de sainteté. Le sens sous-jacent du mot hébreu pour « sainteté » est difficile à déterminer, mais il signifiait probablement « couper », « être séparé de » ou « mettre à part ». Le Seigneur a dit à Israël : « Vous serez saints pour moi, car je suis saint, moi, l’Éternel ; je vous ai séparés des peuples, afin que vous soyez à moi » (Lv 20.26). Dieu est l'exemple suprême de sainteté ; il est unique dans son caractère et son être (Es 6.3). Mais Dieu voulait que son peuple d'alliance soit saint aussi. L'une des façons dont Dieu a rendu les Israélites différents des autres peuples du monde était en leur donnant des lois alimentaires : « je suis l’Éternel, votre Dieu ; vous vous sanctifierez, et vous serez saints, car je suis saint » (Lv 11.44). Respecter les lois alimentaires ne rendait pas automatiquement le peuple « saint » (c'est-à-dire, séparé pour Dieu) ; c'était plutôt l'une des façons dont les croyants de l'Ancienne Alliance pouvaient montrer leur gratitude à Dieu pour la délivrance qu'il leur avait prodiguée.
Avant Moïse
Depuis la Création, Dieu a approuvé toutes les variétés de fruits et légumes comme nourriture légitime, pure (Gn 1.29). Après la chute de l'humanité, Dieu a distingué entre les animaux purs et impurs. À l'époque de Noé, Dieu a ordonné que des spécimens supplémentaires d'animaux purs soient embarqués dans l'arche (7.2 ; 8.20). Après le Déluge, Dieu a interdit la consommation de sang car le sang représentait la vie (9.4). Pour commémorer la lutte du patriarche Jacob avec l'Ange de l'Éternel, les descendants de Jacob se sont abstenus de manger un certain muscle de la hanche (32.32), bien que cela ne fût pas un commandement de Dieu.
La Loi de Moïse
La révélation principale des normes alimentaires du Seigneur pour Israël a été donnée par Moïse. Les lois alimentaires se trouvent parmi les règlements cérémoniels reçus au Mont Sinaï (Lv 11). Moïse a répété bon nombre de ces lois trente-neuf ans plus tard, peu avant que le peuple n'entre dans la Terre Promise (Dt 14.3–21). Les lois alimentaires concernaient uniquement les produits animaux, à l'exception de l'interdiction du vin pour certaines personnes (Lv 10.9 ; Nb 6.3–4 ; voir Jg 13.14 ; Jr 35.6).
Cinq catégories d'êtres vivants étaient réglementées pour l'alimentation. Pour être comestible, un animal devait avoir des sabots fendus et devait ruminer. Selon le Lévitique, cette exigence excluait les chameaux, les chevaux, les lapins et les porcs (Lv 11.2–8). La vie marine devait avoir des nageoires et des écailles (v. 9–12). Les oiseaux étaient comestibles s'ils n'étaient pas prédateurs (v. 13–19) ; Moïse a ensuite listé vingt espèces spécifiquement interdites parce qu'elles étaient des oiseaux de proie ou des charognards. Les insectes ailés étaient interdits (v. 22–23), sauf certains types de criquets et de sauterelles (nourriture couramment consommée par les nomades du désert). Enfin, « les animaux qui rampent sur la terre », y compris les reptiles et les rongeurs (v. 29–31), étaient exclus.
D'autres interdictions ont été émises concernant la nourriture qui, autrement, aurait été considérée comme propre. Par exemple, rien de ce qui était trouvé déjà mort (Dt 14.21) ou qui avait été déchiré par des bêtes (Lv 17.15) ne devait être mangé. La nourriture pouvait devenir souillée par contact avec quelque chose d'autre qui était impur, comme une souris morte qui tombait par hasard dans un récipient de nourriture (11.32–34). Un jeune chevreau ne devait pas être bouilli dans le lait de sa mère (Ex 23.19 ; 34.26 ; Dt 14.21). Lorsque des animaux propres étaient abattus, leur sang devait être drainé (Lv 17.14). Tous les morceaux de graisse (3.16 ; 7.23), en particulier la queue grasse d'un mouton (Ex 29.22 ; Lv 3.9), étaient réservés pour les sacrifices au Seigneur. Par Moïse, le Seigneur a réitéré l'interdiction de manger du sang (Lv 17.10 ; 19.26 ; Dt 12.16 ; 15.23).
Plusieurs raisons, énoncées dans les Écritures ou déduites de celles-ci, expliquent les lois alimentaires et s'appliquent aux règlements de pureté de la Bible en général. Certaines semblent être des raisons naturelles, tandis que d'autres peuvent être symboliques ou relationnelles.
Hygiène
Certaines lois alimentaires, telles que celles interdisant de manger des vermines ou de la chair en décomposition, visaient à contourner des dangers sanitaires évidents et étaient données pour protéger le peuple. Cependant, l'hygiène seule ne peut expliquer toutes les réglementations ; en effet, certains aliments qui auraient pu être acceptables d'un point de vue hygiénique, comme le lapin ou les palourdes, étaient exclus.
Répulsion
Les vers et les serpents sont généralement considérés comme répugnants, quelle que soit leur valeur alimentaire réelle. De tels animaux n'étaient pas kasher (appropriés à la consommation).
Relation avec la pratique païenne
Faire bouillir un jeune chèvre dans le lait de sa mère a été documenté comme un rite païen parmi les contemporains de Moïse, les Cananéens. Le peuple de Dieu ne devait pas imiter les pratiques des peuples qui les entouraient (Dt 18.9).
Après Moïse
Les lois alimentaires données au Mont Sinaï ont continué d'être reconnues tout au long de l'histoire d'Israël. Avant la naissance de Samson, la mère de l'enfant a été avertie : « Maintenant prends bien garde, ne bois ni vin ni liqueur forte, et ne mange rien d’impur » (Jg 13.4). Pendant les guerres contre les Philistins du siècle suivant (vers 1 041 av. J.‑C.), les soldats du roi Saül ont péché en ne respectant pas les exigences concernant le bon écoulement du sang des animaux (1S 14.32–34).
Plus tard, lorsque les Israélites seront exilés dans des terres païennes, ils seront confrontés à des situations où le choix des aliments et leur préparation pouvaient les rendre impurs (Ez 4.12–14). Le refus de Daniel de se souiller avec les délices païens à la cour babylonienne de Nabuchodonosor (605 av. J.‑C.) illustrait sa loyauté envers Dieu (Dn 1.8).
Depuis l'époque du prophète Ésaïe (740 av. J.‑C.), la nourriture la plus abominable pour les Israélites était la viande de porc (Es 65.4 ; 66.3, 17). À l'époque des Maccabées, l'« abomination de la désolation », à laquelle le héros juif Judas Maccabée et ses partisans ont résisté jusqu'à la mort, incluait des sacrifices de porcs sur l'autel du temple à Jérusalem par le souverain païen Antiochus Épiphane (1 M 1.54, 62–63 ; 2 M 6.5 ; 7.1).
Symbolisme
Certains produits alimentaires étaient exclus en raison de ce qu'ils symbolisaient. Dieu a dit de ne pas manger de sang : « Seulement, garde-toi de manger le sang, car le sang, c’est l’âme ; et tu ne mangeras pas l’âme avec la chair » (Dt 12.23). Le sang avait une fonction rituelle. Il était utilisé pour faire l'expiation sur l'autel de Dieu et ne devait donc pas être mangé (Lv 17.11–12). Les auteurs du Nouveau Testament ont reconnu le sang sacrificiel de l'Ancien Testament comme un « type » ou une préfiguration du sang de Jésus-Christ versé sur la croix en sacrifice pour le péché (Hé 10.1, 4, 12 ; 1P 1.18–19). Un respect symbolique pour la vie maternelle peut expliquer pourquoi celui qui tombait sur un nid d'oiseau était autorisé à prendre les œufs ou les petits mais devait laisser la mère indemne (Dt 22.6–7). La nécessité de préserver un écosystème désertique fragile peut également avoir été un facteur.
Réactions de l'Église
Dans les débuts, l'Église primitive, avec son arrière-plan juif, a eu du mal à se détacher des traditions alimentaires hébraïques. L'apôtre Pierre a reçu une vision, répétée trois fois, concernant le fait de ne plus considérer comme « impurs » ni les aliments non juifs ni les non-Juifs qui les consommaient (Ac 10.9–16 ; 11.1–10). Plus tard, un concile à Jérusalem a officiellement décidé de ne pas conserver le cérémonialisme de Moïse dans l'Église, avec comme seule exception que les chrétiens gentils devaient s'abstenir « s’abstenir des souillures des idoles, de l’impudicité, des animaux étouffés et du sang » (Ac 15.20) afin de ne pas offenser les chrétiens juifs. C'était une application de l'enseignement du Nouveau Testament sur la considération pour ceux qui ont des consciences sensibles. « Pour un aliment, ne détruis pas l’œuvre de Dieu. À la vérité toutes choses sont pures ; mais il est mal à l’homme, quand il mange, de devenir une pierre d’achoppement [...]. Mais celui qui a des doutes au sujet de ce qu’il mange est condamné, parce qu’il n’agit pas par conviction. Tout ce qui n’est pas le produit d’une conviction est péché » (Rm 14.20, 23).
Les lois alimentaires juives ont également une pertinence pour les chrétiens en raison de certaines promesses de l'Ancien Testament. Dieu a promis, d'abord à Abraham et, par réitération ou allusion, tout au long de l'Ancien Testament, que les Gentils seraient inclus dans son alliance. En préservant la santé du peuple hébreu, Dieu assurait leur continuation en tant que nation. Selon le Nouveau Testament, le salut des Juifs et des Gentils a été accompli par Christ, un Juif. La nation par laquelle Christ est venu a été protégée afin que la promesse de Dieu puisse être accomplie. Ainsi, les lois alimentaires ne doivent pas être considérées comme des restrictions contraignantes de la loi ; elles faisaient partie de la manière dont Dieu réalisait son plan rédempteur.
Voir aussi Pureté et impureté, Règlements concernant la ; Lévitique, Livre du.