Le Livre du Juste est un recueil de chants hébreu antique qui n'existe plus aujourd'hui. Il s'agissait très probablement d'une collection de chants célébrant les grands exploits des héros hébreux.
Références au Livre du Juste dans l'Ancien Testament
L'Ancien Testament mentionne ce livre à plusieurs endroits. Premièrement, il apparaît lorsque Josué commande au soleil et à la lune de s'arrêter de bouger pendant sa bataille avec cinq rois (Jos 10.13). Deuxièmement, il est mentionné lorsque David écrit un cantique funèbre pour la mort de Saül et Jonathan (2S 1.17–27).
Il pourrait y avoir une troisième mention du livre dans l'Ancien Testament. Lorsque Salomon dédie le temple, il prononce des mots spéciaux (1R 8.12–13). Il se peut que ces mots aient été écrits dans le Livre du Juste. Selon la Septante (traduction grecque de l'Ancien Testament), l'auteur de 1 Rois 8.12–13 utilise le même langage que Josué 10.12–13. L'auteur se demande alors si les paroles de Salomon ont été écrits dans le « Livre du Juste ».
Il y a deux théories parmi les experts concernant cette troisième mention.
Certains pensent que la question concernant le Livre du Juste pourrait avoir été perdue du texte hébreu au fil du temps. Ils croient ceci parce que la citation complète apparaît dans la traduction grecque après la prière de Salomon dans 1 Rois 8.14–53.
Ils pensent que certaines lettres hébraïques pourraient avoir été interverties. Cela expliquerait pourquoi la traduction grecque dit « Chant » au lieu de « Juste ».
Si ces théories sont exactes, alors les paroles de Salomon dans 1 Rois 8.12–13 auraient fait partie du Livre du Juste.
Le Livre de Chant
Certains experts pensent que « Livre de Chant » pourrait en réalité être le nom correct de ce livre, plutôt que « Livre du Juste ». Ils ont plusieurs raisons de le penser :
Toutes les parties de ce livre que nous connaissons sont des poèmes ou des cantiques.
Les chercheurs ont eu du mal à expliquer exactement ce que signifie le mot « Jashar » (habituellement traduit par « juste ») en hébreu.
Le mot « Jashar » ressemble à plusieurs mots hébreux qui signifient « chanter ».
Certains chercheurs estiment donc que « Livre de Chant » décrit mieux le contenu du livre que « livre du Juste ».
Que contenait le Livre du Juste ?
Nous ne pouvons pas savoir avec certitude quel type de livre était le Livre du Juste. Cependant, en examinant les trois passages qui le mentionnent, nous pouvons voir qu'il contenait sans doute de nombreux types de chants différentes :
Le premier passage nous montre Josué alors qu'il demande à Dieu de prolonger la durée du jour. Il avait besoin de plus de lumière naturelle pour que le peuple d'Israël puisse remporter une bataille importante.
Le deuxième passage contient le beau chant de David concernant Saül et Jonathan après leur mort.
Le troisième passage contient les paroles de Salomon au temple. Dans celles-ci, Salomon loue Dieu comme étant plus puissant que les cérémonies religieuses et le monde naturel.
Quand le Livre du Juste a-t-il été écrit ?
Nous savons encore moins quand et comment le Livre du Juste a été composé que ce que nous savons de son contenu. Certains experts croient qu'il s'agissait d'une collection de chants d'avant l'époque où les rois régnaient sur Israël. D'autres pensent qu'il s'agissait d'une tradition orale de l'époque du roi Salomon. Certains suggèrent qu'il s'agissait d'un outil pour préserver les événements importants de l'histoire d'Israël pendant l'époque du règne des rois sur Israël. Cela conduira à la suggestion que le Cantique de Miriam dans Exode 15.21 et le Cantique de Débora dans Juges 5 auraient pu faire partie de la collection.
Beaucoup de gens s'intéressent à ce livre. Certaines personnes ont même cherché à créer de fausses copies du livre ou à revendiquer à tort que d'autres écrits en faisaient partie.