Le terme « livre de l'alliance » apparaît à deux endroits dans l'Ancien Testament :
Un document que Moïse a lu au peuple d'Israël à la montagne du Sinaï (Ex 24.7)
Un document trouvé dans le temple par le prêtre Hilkija. Hilkija découvrira le document pendant que le temple était en cours de réparation sous le règne du roi Josias (2R 23.2, 21 ; 2Ch 34.30).
Le Livre de l'alliance au mont Sinaï
Le mot « alliance » se réfère aux lois d'alliance que Dieu a établies avec le peuple d'Israël à l'époque de Moïse. En hébreu, « livre » peut désigner tout document écrit. Cela inclut les textes écrits sur de l'argile, des tablettes de pierre ou des rouleaux de parchemin. Les alliances anciennes étaient souvent mises par écrit. Le principal problème pour comprendre les deux références au « livre de l'Alliance » est de déterminer ce que contenaient exactement ces documents.
Le livre que Moïse a lu à la montagne de Sinaï pouvait se référer soit aux Dix Commandements, soit à l'ensemble de la section d'Exode 20–23, sans les parties narratives. Quand le peuple l'entendra, sa réponse sera : « Tout ce que le Seigneur a dit, nous le ferons ». Ceci démontre que le document contenait des lois ou des règles, mais nous ne pouvons pas savoir exactement quel était son contenu.
La Bible dit que c'est Moïse qui a écrit ce livre (Ex 24.4). Cela ne signifie pas qu'il ne pourrait pas inclure les Dix Commandements, bien que la Bible affirme clairement que c'est Dieu qui a écrit ces commandements (32.15–16). Il est possible que Moïse ait également écrit les Dix Commandements à un stade antérieur (Ex 19.25 ; 20.1).
Le Livre de l'alliance de Josias
Le contenu du « livre de l'alliance » que le roi Josias a lu au peuple de Juda n'est pas clairement connu. Certains experts ont essayé de déterminer ce qu'il contenait en examinant les réformes que Josias a mises en place. Ils pensent que ces réformes correspondent aux enseignements du livre du Deutéronome.
Cependant, cette approche présente plusieurs problèmes :
Certaines des réformes de Josias ne sont mentionnées nulle part dans la Loi. Il a, par exemple, brûlé les chars du soleil (2R 23.11). Cela suggère que Josias faisait peut-être ses propres interprétations basées sur la Loi, ce qui rend difficile de savoir quelle part de sa réforme provenait directement du livre de l'alliance et quelle part provenait de sa propre compréhension.
Le récit dans 2 Chroniques 34.30–33 montre qu'une grande partie de la réforme a eu lieu avant la découverte du livre de l'alliance.
D'autre part, 2 Rois indique clairement que certaines des réformes de Josias étaient basées sur le livre de l'alliance. Le livre devait contenir des instructions sur la célébration de la Pâque (2R 23.21). Il avait probablement aussi des règles concernant les médiums, les sorciers et d'autres pratiques de culte idolâtre, à moins que Josias n'ait fait ces réformes en se basant sur sa propre compréhension du texte.
De plus, le livre contenait des avertissements selon lesquels Dieu apporterait la destruction si le peuple ne suivait pas les paroles de Dieu (2R 22.16–19). Cela suggère que le « livre de l'alliance » de Josias était plus grand qu'Exode 21–23. Dans le livre plus ancien, la Pâque n'est mentionnée que comme la fête des pains sans levain (Ex 23.15). Exode 22.18 pourrait éventuellement être la base de l'action de Josias contre les sorciers. Mais dans Exode 21–23, il n'y a pas d'avertissement de jugement pour désobéissance suffisamment fort pour expliquer le libellé dans 2 Rois 22.16–19. Le texte qui s'en rapproche le plus est Exode 23.33.
Enfin, le livre de l'alliance de Josias est également appelé le livre de la loi (2R 22.8). Cela suggère que de nombreuses autres références au livre de la loi dans tout l'Ancien Testament pourraient également faire référence au livre de l'alliance.
Voir aussi Exode, Livre de l' ; Loi, Concept biblique de.