Fils de Bethuel (Gn 24.24, 29), frère de Rebecca (v. 15, 29), père de Léa et Rachel (29.16), et oncle et beau-père de Jacob. Les ancêtres de Laban vivaient à Ur, mais son père, Bethuel, était appelé l'Araméen de Paddan-Aram, et Laban est également désigné comme l'Araméen (25.20 ; voir 28.5). Leur ville natale était Charan, qui se trouvait en Syrie et qui, comme Ur, était un centre du culte du dieu de la lune, Sin ou Nannar.
Quand Isaac atteidra l'âge adulte, Abraham enverra son serviteur Éliézer à Charan pour trouver une épouse pour Isaac. Laban accueillera Éliézer avec hospitalité et fera des provisions pour lui et ses chameaux (Gn 24.29–33, 54). Laban agissait en chef de la maison : il prend la décision concernant le mariage de Rebecca avec Isaac (v. 50–51), et c'est à lui et à sa mère qu'Éliézer fera des cadeaux d'ornements coûteux (v. 53).
Laban joue un rôle important dans le récit de son neveu Jacob dans sa quête d'une épouse. Après la tromperie d'Isaac par Rébecca et Jacob, Rébecca craignait qu'Ésaü ne tue Jacob, et elle suggère alors qu'il fuie chez son frère, Laban (Gn 27.43) ; entre-temps, elle persuadera Isaac que Jacob devait aller à Haran pour trouver une épouse parmi leur propre peuple. Lorsque Jacob arrive dans la région de Charan, il rencontra Rachel, la fille cadette de Laban, et sera chaleureusement accueilli (29.13). Laban engage alors Jacob pour s'occuper de ses troupeaux, et il est convenu qu'après sept ans de travail, Jacob recevrait Rachel en guise de salaire. À la fin de cette période, Laban la substituera pour Léa, sa fille aînée. Devant les protestations de Jacob, les deux hommes décidèrent finalement que Jacob devrait servir sept années supplémentaires pour Rachel.
Jacob et Laban étaient tous deux habitués des manigances et ont connus de sérieux différends concernant les salaires. Jacob proposera que ses salaires soient une certaine portion des troupeaux. Lorsque l'accord sera passé, le Seigneur bénit Jacob et ses troupeaux, et Laban se mettra en colère. Jacob affirmera que Laban avait changé ses salaires dix fois (Gn 31.7, 41).
Jacob fuira Charan. Laban le poursuivra parce qu'il lui manquait ses dieux domestiques, dont la possession faisait de celui qui les détenait l'héritier du domaine de Laban. Rachel les avait pris mais les avait habilement cachés lorsque son père s'était mis à leur recherche.
Laban et Jacob se sépareront après avoir conclu une alliance de paix et érigé une colonne de pierres pour servir de témoin entre eux (Gn 31.46–50).
Voir aussi Jacob n° 1.