Figure de style utilisée par Ésaïe (Es 11.10) pour exprimer l'espérance d'un roi messianique à venir, dans la lignée de David. La « racine » (NBS) d'une famille est son premier membre. Isaï, le père de David, est un ancêtre du Messie (Es 11.1, 10 ; Mt 1.5–6 ; Lc 3.32 ; Ac 13.22–23). Ésaïe décrit le jugement de Dieu sur l'Assyrie comme l'abattage d'une forêt (Es 10.33–34). Juda sera également abattu et le fier « arbre » de la royauté de David tombera. Mais, un petit morceau restera, qu'Ésaïe décrit comme une pousse d'une souche (Es 6.13). La pousse messianique surgira de la souche d'Isaï comme une branche de ses racines. L'Esprit du Seigneur habitera en celui-ci qui sera un signe pour le peuple, afin que tout le monde recherche la gloire du Seigneur (Es 11.1–10 ; voir Es 53.2 ; Jr 23.5 ; 33.15 ; Ez 17.22–23 ; Za 3.8 ; 6.12).
L'apôtre Paul a cité la prophétie d'Ésaïe, affirmant que Jésus était la racine d'Isaï en qui les Gentils ont de l'espoir (Rm 15.12). Christ n'est pas seulement « un rejeton [...] du tronc d'Isaï » (Es 11.1) mais est lui-même la « racine d'Isaï » (NBS, Es 11.10 ; Rm 15.12 ; voir Ap 5.5 ; 22.16, « rejeton de David »). Cela signifie que Jésus ne vient pas seulement de la lignée d'Isaï mais qu'Isaï (et David) viennent de Jésus. En d'autres termes, l'image d'une racine d'Isaï pointe vers la divinité de Jésus. Bien que Jésus était le fils de David, Jésus était aussi le « Seigneur » de David. Voilà ce que Jésus a soulevé lors de son débat avec les chefs religieux de son époque qui pensaient que le Messie n'était qu'un descendant humain de David. Matthieu 22.42–45 dit ceci, commençant avec une question posée en deux parties par Jésus : « Que pensez-vous du Christ ? De qui est-il fils ? Ils lui répondirent : De David. Et Jésus leur dit : Comment donc David, animé par l’Esprit, l’appelle-t-il Seigneur, lorsqu’il dit : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Assieds-toi à ma droite, Jusqu’à ce que je fasse de tes ennemis ton marchepied ? Si donc David l’appelle Seigneur, comment est-il son fils ? »
Voir aussi Christologie ; David ; Généalogie de Jésus-Christ ; Isaï (Personne) ; Jésus-Christ, Enseignements de.