L'expression « image de Dieu » signifie que les êtres humains reflètent la nature de Dieu de manière particulière. Nous ne pouvons pas évoquer d'aspect plus important à propos de la dignité et l'essence de l'humanité d'un point de vue chrétien. Parmi toutes les créatures, seuls les humains ressemblent à Dieu de telle sorte à pouvoir entretenir une relation proche avec Lui.
La Création Originelle
Dieu a élu bon de créer les hommes et les femmes à son image. La Bible l'enseigne dans Genèse 1.26–27, lorsque Dieu emploie deux mots pour décrire en quoi les humains seraient comme lui : « image » et « ressemblance ». Ces deux termes ont une signification quasi identique. Dieu a également donné aux humains l'autorité de prendre soin des animaux.
Genèse 2.7 indique clairement que Dieu a fait du premier humain un être vivant. Ce passage ne décrit pas les humains se développant à partir de créatures vivantes antérieures. Il ne suggère pas non plus que l'image de Dieu a évolué à partir d'une forme de vie inférieure. Dès le moment où Dieu a créé le premier homme et la première femme, ils reflétaient l'image de Dieu. Les hommes et les femmes partagent également cette ressemblance spéciale avec Dieu (Gn 1.27).
D'autres passages évoquent des personnes créées à l'image de Dieu :
Éphésiens 4.24 et Colossiens 3.10 se réfèrent à la recréation rédemptrice de l'humanité (à travers Jésus, l'humanité est restaurée ou renouvelée d'une manière qui reflète l'intention originale de Dieu pour la création). Ces passages sont également importants pour comprendre la ressemblance originale de l'humanité avec Dieu. Même si la Bible ne mentionne pas souvent cette idée, elle est très importante. Elle a une influence tout-englobante dans la relation entre Dieu et les humains.
Qu'est-ce qui rend les humains uniques ?
Seuls les humains sont faits à l'image de Dieu (Gn 1). Les animaux, les poissons et les oiseaux n'ont pas cette qualité spéciale. Certains théologiens pensent que les anges sont également faits à l'image de Dieu parce qu'ils sont moralement bons, mais la Bible ne nous le dit pas directement.
Les humains sont faits de la poussière du sol, ce qui signifie que nous partageons certaines caractéristiques avec la terre et d'autres créatures vivantes. Nos corps fonctionnent de manière similaire à ceux des animaux. Cependant, les humains sont uniques à tous égards. La personne entière (pas seulement une partie) est faite à l'image de Dieu. Le concept biblique ne laisse pas entendre que l'image soit dans l'homme et la femme, mais plutôt que l'homme et la femme sont l'image de Dieu.
Comment les humains reflètent-ils l'image de Dieu ?
Le rapport entre l'humanité et la terre est le plus évident dans le corps humain. Ainsi, nous comprenons également que les humains reflètent l'image de Dieu dans notre nature spirituelle. Nous avons la capacité de penser, de faire des choix et d'assumer la responsabilité de nos actes. Ces capacités nous distinguent des animaux et montrent en quoi nous ressemblons à Dieu. Alors que les animaux existent parce que Dieu les a créés, les humains entretiennent une relation spéciale avec Dieu. Les animaux tirent leur existence de Dieu, mais les humains trouvent leur être en Dieu. Les humains sont la « progéniture » de Dieu (Ac 17.28–29).
Éphésiens 4.24 et Colossiens 3.10 nous montrent un autre aspect importante de cette réalité de la création en image de Dieu. Ces versets expliquent comment Dieu renouvelle les croyants en restaurant son image en eux. Cela se produit en leur donnant :
justice (le fait d'agir avec équité),
sainteté (le fait d'être mis à part pour Dieu), et
véritable connaissance de Dieu.
En d'autres termes, Paul explique que lorsque Dieu nous rachète, il nous recrée pour que l'on soit semblable à Jésus. Jésus reflète parfaitement l'image de Dieu sans aucun péché. Lorsque les humains ont péché pour la première fois, le péché a altéré l'image de Dieu en nous. Cependant, à travers le salut, Dieu s'efforce de restaurer cette image. Alors qu'Éphésiens et Colossiens nous parlent de ce renouvellement vers l'image de Dieu, d'autres parties de la Bible expliquent davantage comment Jésus contribue à rendre cela possible.
Jésus et l’image de Dieu
Jésus-Christ est l'image parfaite de Dieu (2Co 4.4 ; Col 1.15 ; Hé 1.3). Cela est souvent compris comme une référence à la divinité de Jésus (être comme Dieu). En voyant Jésus, nous voyons à quoi ressemble Dieu le Père (Jn 14.9). Cependant, dans ces passages, Jésus est désigné à la fois comme Dieu et comme humain (il s'agit de l'incarnation, c.-à-d. que Dieu prend forme humaine). En tant qu'humain parfait, Jésus nous montre pleinement ce que Dieu voulait que tous les humains soient, en commençant par le premier humain, Adam. Voilà pourquoi Jésus est appelé le « dernier Adam ». Il a parfaitement accompli le plan original de Dieu pour l'humanité.
En tant que dernier Adam et Médiateur de la nouvelle alliance, Jésus aide ses disciples à devenir plus semblables à lui (Rm 8.29). Bien qu'il ait été parfait, il est devenu comme nous à tous égards, sauf dans le péché. Il a fait cela pour pouvoir ôter notre péché et nous aider à refléter sa propre gloire. Le Saint-Esprit agit dans les croyants pour les rendre de plus en plus semblables à Jésus (2Co 3.18). Le croyant doit se « revêt[ir] du Seigneur Jésus-Christ » (Rm 13.14 ; Gal 3.27 ; comp. Ep 4.24 ; Col 3.10, « l'homme nouveau » à l'image de Dieu). Cette action est également décrite comme Christ « formé » dans le croyant (Gal 4.19).
Ce processus selon lequel nous devenons comme Jésus (appelé sanctification) se poursuit tout au long de la vie d'un croyant. Il ne sera pleinement achevé que lorsque le Christ reviendra et ressuscitera les croyants d'entre les morts. À ce moment-là, même nos corps physiques seront transformés pour être semblables au corps glorieux de Jésus (Ph 3.21). Cette transformation finale nous rendra encore plus glorieux que lorsque Dieu a créé les humains à son image au commencement. Comme le dit la Bible, nous échangerons notre image terrestre pour une image céleste (1Co 15.49).