Plante ligneuse originaire d'Asie. L'hysope a de petites fleurs bleues qui poussent en épis et des feuilles avec une odeur forte et agréable. On utilise l'hysope comme arôme dans les aliments et pour fabriquer du parfum.
Les spécialistes de la Bible ne s'accordent pas sur la plante exacte à laquelle le terme « hysope » fait référence dans la Bible. Certains ont suggéré qu'il pourrait s'agir d'Hyssopus officinalis, qui est l'hysope cultivée dans les jardins. Cependant, cette plante ne pousse pas naturellement en Israël, dans les régions environnantes ou en Égypte. On la trouve naturellement uniquement dans le sud de l'Europe. De plus, cette plante ne correspond pas à la description de l'hysope que nous trouvons dans la Bible.
De nombreux experts croient que l'« hysope » de l'Ancien Testament est sans doute la marjolaine syrienne ou égyptienne (Origanum maru). Cette plante est mentionnée dans Exode 12.22 ; Lévitique 14.4–6, 52 ; Nombres 19.6, 18 ; 1 Rois 4.33 ; Psaume 51.7 ; et Hébreux 9.19.
Les plants de marjolaine font partie de la famille de la menthe. Dans de bonnes conditions de croissance, ils peuvent atteindre environ 0,6 à 0,9 m de hauteur. Cependant, ils restent souvent plus petits lorsqu'ils poussent dans les fissures des rochers et les murs (1R 4.33). Les feuilles de marjolaine écrasées et séchées produisent une substance aromatique. Lorsqu'elles sont rassemblées en bouquet avec des feuilles et des fleurs, les tiges poilues retiennent bien le liquide, ce qui les rend utiles comme asperseur pour les rituels.
L'hysope mentionné dans Jean 19.29 lors de la mort de Jésus sur la croix est sans doute différent de la plante mentionnée dans l'Ancien Testament. Les experts pensent qu'il pourrait s'agir du sorgho, une plante céréalière haute cultivée pour l'alimentation mais aussi utilisée pour fabriquer des brosses et des balais. Cette plante aurait été suffisamment longue pour soulever une éponge jusqu'à Jésus sur la croix.