Terme utilisé par l'historien égyptien Manéthon (qui a vécu vers 280 av. J.‑C.), « Hyksôs » se référait aux souverains étrangers des 15e et 16e dynasties d'Égypte (vers 1730 à 1570 av. J.‑C.). Ils étaient autrefois appelés les « rois bergers ». Cependant, les chercheurs pensent désormais que ce nom provient d'une mauvaise traduction d'un texte égyptien.
Qui étaient les Hyksôs ?
Les Hyksôs étaient des Sémites (peuples apparentés aux anciens Hébreux), probablement venus en Égypte depuis la Syrie et la Palestine. Leur origine exacte reste incertaine. Ils s'installeront progressivement en Égypte au cours du 18e siècle av. J.‑C. Certains ont peut-être même épousé des Égyptiens. Ce mouvement sera facilité par la faiblesse de l'Égypte, due à des luttes de pouvoir internes. Certains Hyksôs ont peut-être travaillé dans des postes gouvernementaux égyptiens avant de prendre le pouvoir. Leur prise de pouvoir était sans doute davantage un mouvement politique rapide qu'une grande conquête militaire.
Comment les Hyksôs ont-ils gouverné l'Égypte ?
Les Hyksôs ont probablement établi leur capitale à Avaris, dans la région du delta du nord-est de l'Égypte. Cet emplacement leur permettait de maintenir des connexions avec la Palestine et la Syrie. Avaris était proche de Gosen, où les Israélites vivaient pendant leur séjour en Égypte.
Les Hyksôs introduiront les chars de guerre en Égypte. Les Égyptiens utiliseront ensuite cet outil militaire novateur pour chasser les Hyksôs d'Égypte. La guerre avec chevaux et chars est devenue courante dans les siècles suivants. La présence des Hyksôs forcera forcé les Égyptiens à prêter attention au monde plus vaste du Moyen-Orient. Avant cela, les Égyptiens considéraient généralement les autres peuples comme non civilisés et se voyaient comme le centre culturel du monde. Lorsque les Hyksôs seront chassés par Ahmôsis vers 1570 av. J.‑C., l'Égypte entammera une période de conquêtes. Ce sera le début de son empire, qui durera du 16e au 12e siècle av. J.‑C. Aucun monument de la période hyksôs n'a été trouvé. Tous les monuments qui ont pu exister ont probablement été détruits lors du retour du règne égyptien.
Quelle est le lien des Hyksôs avec la Bible ?
Le lien entre les Hyksôs et l'histoire d'Israël est débattu. Le problème clé réside dans la compréhension d'Exode 1.8 : « Il s’éleva sur l’Égypte un nouveau roi, qui n’avait point connu Joseph ». Il y a deux points de vue principaux :
Joseph a vécu avant que les Hyksôs ne règnent sur l'Égypte.
Joseph a vécu pendant la domination des Hyksôs en Égypte.
Joseph a-t-il vécu avant le règne des Hyksôs sur l'Égypte ?
Si Joseph est mort juste avant 1800 av. J.‑C., et si les Hyksôs ont pris le contrôle de l'Égypte vers 1730 av. J.‑C., alors le « nouveau roi » était un dirigeant hyksôs qui ne connaissait pas Joseph. Ou peut-être n'avait-il aucune raison de respecter les descendants de Joseph même s'il avait connu Joseph. L'esclavage sévère décrit dans Exode 1.9–14 aurait, selon ce point de vue, été initié par les Hyksôs. Les Hyksôs étaient peut-être moins nombreux que les Hébreux et craignaient un soulèvement (verset 9). Ou bien les Hyksôs craignaient peut-être que les Hébreux ne se joignent aux Égyptiens pour les renverser (verset 10). Dans cette perspective, le Pharaon qui a ordonné aux sages-femmes hébraïques de tuer les nouveau-nés hébreux (verset 15) a régné sur l'Égypte après le renversement des Hyksôs. Cela signifierait qu'il y a un écart d'au moins 150 ans entre les versets 14 et 15.
Joseph a-t-il vécu pendant la domination des Hyksôs en Égypte ?
Joseph pourrait être arrivé en Égypte pendant le règne des Hyksôs, et non avant. Cette perspective suppose que des dirigeants sémitiques comme les Hyksôs accueilleraient un autre Sémite dans leur gouvernement. Ils ne s'opposeraient pas non plus à l'installation de la famille de Jacob en Égypte. De plus, le fait que la famille de Jacob ait vécu à Gosen correspond à ce que nous savons sur le contrôle de cette région par les Hyksôs. Cette perspective pourrait également expliquer pourquoi les archives égyptiennes ne mentionnent pas Joseph. Son nom pourrait avoir été supprimé pour éviter d'offenser la fierté nationale égyptienne ultérieure. Si ce raisonnement est correct, le « nouveau roi qui ne connaissait pas Joseph » est arrivé au pouvoir après le renversement des Hyksôs. Après le triomphe des Égyptiens sur les Hyksôs, ces premiers auraient également réduit en esclavage les Hébreux, un autre groupe sémitique.
Les Hyksôs adoraient-ils le même dieu que les Hébreux ?
Dans les deux cas, il est clair que les Hyksôs et les Hébreux avaient des croyances religieuses différentes. Les Hyksôs adoraient les dieux cananéens, en particulier Baal, dans leur patrie. Lors de leur règne sur l'Égypte, ils combineront ce culte avec celui du dieu soleil égyptien.