Les hiboux sont des oiseaux nocturnes. Ils possèdent de grandes têtes et de grands yeux orientés vers l'avant. Leurs plumes douces leur permettent de voler silencieusement. Le corps d'un hibou est petit et léger, à peu près de la taille d'un pigeon, mais il paraît plus grand en raison de ses plumes épaisses.
Les hiboux vivent dans des lieux calmes et sombres. Au Moyen-Orient, ils habitent souvent d'anciennes ruines de temples, des pyramides, des tombes rocheuses et des grottes. Ces lieux incluent des zones en Égypte et des deux côtés du Jourdain en Israël. Les hiboux évitent généralement les lieux où vivent les humains.
Les hiboux ont une excellente vue nocturne, ce qui les aide à repérer et attraper de petits animaux comme les souris. Leurs grands yeux ne fonctionnent pas bien pendant la journée, car la lumière vive les gêne.
Les hiboux peuvent avaler des animaux entiers car leur gorge (appelée œsophage) s'étire. Plus tard, ils régurgitent des pelotes composées de poils et d'os qu'ils ne peuvent pas digérer. Les hiboux ont des becs courts, courbés, aiguisés et solides.
Les hiboux peuvent pondre jusqu'à dix œufs dans un même nid. Les deux parents s'occupent des petits. Les familles de hiboux restent souvent près de l'endroit où elles sont nées.
Les Hiboux dans la Bible
La Bible mentionne les hiboux à plusieurs reprises. Les hiboux étaient considérés comme des oiseaux impurs selon la loi juive (Lv 11.17 ; Dt 14.16). Comme les hiboux mangent d'autres animaux, ils n'étaient pas autorisés comme nourriture.
Il y a huit types de hiboux dans le pays de la Bible. Cinq d'entre eux sont courants. Il est toutefois difficile de déterminer quels types correspondent aux quatre mots hébreux pour « hibou » dans la Bible.
Certaines des espèces de hiboux trouvées dans le pays de la Bible incluent :
Petit duc